大関昇進を目指す関脇栃ノ心（３０＝春日野）が８戦全勝で勝ち越しを決めた。幕内最重量２２５キロの逸ノ城を寄り切りで仕留め、怪物対決に３連勝だ。ただ１人全勝を守り、Ｖ戦線でもトップを走る。初場所以来２場所ぶり２度目の優勝も視界に入ってきた。白鵬、鶴竜の両横綱と平幕の千代の国が１敗を守った。

　体が真っ赤になるほど全力で、栃ノ心が寄った。絶対的な武器の左上手を捨て、前みつを狙った左手が深く入り、もろ差しへ。１、２…５度と力を込め、逸ノ城の巨体を土俵の外へ持ち出した。対戦成績は３連勝。「前より重かったよ。もろ差しじゃないとダメだったね」。途中でつられて、両足が宙に浮いた。館内大熱狂の力勝負。だが、ガス欠の心配はなかった。

　遠藤休場で不戦勝となった前日夜は“暴食”した。「何でかわかんないけど、腹が減って、減って。それまでは（食欲がいまひとつで）頑張って食べてたのにな」。緊張がほぐれたのか。最初に出前のすしを３人前といくら丼を平らげたが、物足りない。午後１０時から２度目のディナー。作り置きのジョージア料理と、納豆３パック＋卵５個の卵焼きを作り、パンと一緒に食べた。この日の朝稽古後に「きょうは体が重かった」と苦笑いするほど、力はありあまっていた。

　初の８連勝で、中日の勝ち越しを決めた。絶好調の栃ノ心に、八角理事長は「優勝争いに加わるぐらいの気持ちで、それ（大関とり）は通過点ぐらいでやってほしい」と話した。大関昇進の目安は「直近３場所を三役で計３３勝以上」とされ、栃ノ心は初場所１４勝、春場所１０勝。初場所が平幕のため「最低１０勝以上」が必要になりそうだが、ペースはそれを軽く上回る。大関とりへ、２場所ぶり２度目の優勝へ、残り７日。何が大事か聞かれると「白星や、白星」と、関西弁でいたずらっぽく笑って見せた。【加藤裕一】

　◆大関昇進前３場所での優勝　年６場所制が定着した５８年（昭３３）以降に昇進した大関５９人中、達成者は１９人いるが、優勝２度はない。初場所優勝の栃ノ心が今場所優勝で昇進を決めれば“３場所で優勝２度”という初のケースになる。