[ 2014年6月4日8時4分

　紙面から ]後半１５分、遠藤（左端）は同点ゴールを決める（撮影・松本俊）＜国際親善試合：日本３－１コスタリカ＞◇２日（日本時間３日）◇米フロリダ州タンパ

　１次リーグＣ組の日本（ＦＩＦＡランク４７位）が、ＭＦ遠藤保仁（３４＝Ｇ大阪）、ＦＷ香川真司（２５＝マンチェスターＵ）、ＦＷ柿谷曜一朗（２４＝Ｃ大阪）のゴールで同Ｄ組のコスタリカ（同３４位）に逆転勝ちした。

　最年長３４歳のＭＦ遠藤が“奇跡”への序章となるゴールを決めた。後半開始から途中出場。同１５分に中央へ駆け上がると、右サイドに流れた本田からのクロスを内田がスルー。絶妙のタイミングで右足で決めた。１－１とする同点弾は、代表では昨年９月１０日の親善試合ガーナ戦以来の得点だ。「（内田に）スルーっていう声をかけました。流れの中での得点ですから、取れて良かった」とうれしそうだった。

　会場のフロリダ州は、４つ年上で元五輪代表の兄彰弘さんが、９６年７月２２日に「マイアミの奇跡」を起こした場所だ。アトランタ五輪で王国ブラジルを破る大金星を見て「いつか自分も日本を背負って立ちたい」と願った。あれから１８年。今度は自らが、同じフロリダで勢いに乗り、ブラジルへ乗り込む。「途中出場でもピッチに立てば、最大限のパフォーマンスを出すだけです」。おそらく最後になるであろう集大成のＷ杯に向け、準備は整った。