米朝一門の桂南天（４８）が、故桂米朝さん（享年８９）ゆかりの大阪・サンケイホールブリーゼ（９１２席）で、米朝さんのひ孫弟子としては初の同劇場独演会（来年４月２３日）を開くことになり、２０日、同劇場内で会見した。

　「今、うれしくて、楽しくて、幸せです」

　生真面目で知られる南天は、ありったけの喜びを表現する言葉を並べて、同劇場での初独演会について、感想を口にした。

　１２年に南天を襲名。その２年後から、勉強会を開き、ここまで２６カ月連続で行ってきている。

　「元来がずぼらなので、このままではおもしろくない、ダメなはなし家になると思って、２年前から毎月、勉強会をして、ネタ下ろし（を）してきました」

　当初４０人ほどだった観客が今、１００人に増え「この先、毎月２００人集められるようになったら、安心できるかなと思います」と笑った。

　襲名から４年で、師匠連と同じサンケイでの独演会開催にたどり着いた。

　「いや、師匠（南光）やざこば師匠は３２～３３歳で（初独演会を）やってはるから、遅かったと思います。順調なんて、とんでもない。最近、そう言われるんで（多忙と思われ）風評被害で仕事、減ってます。先週の土日も休みで、回転ずし食べてましたから」

　南天は、苦笑しながら、こう話した。

　サンケイは人間国宝だった米朝さんが毎年お盆、正月に独演会、一門会を、前身サンケイホール時代から定期開催。故桂枝雀さん、桂ざこば、桂米団治、孫弟子では桂南光ら一門の人気はなし家が独演会を続けている。

　南天は、その南光の弟子。米朝さんから見れば玄孫弟子まで、上方最大の一門総勢約８０人の中でも、初のひ孫弟子での独演会開催となった。

　演目は「ちりとてちん」「だんじり狸」「愛宕山」の３席を予定。

　南天は「人さん（人様）を嫌な気持ちにさせないよう、気持ちよくなってもらおうとしてきた僕の生きざま、性格をそのまま（ネタに）出しますんで、僕がどんな人か見に来てください」と話している。