ラインの力引き出した、福永会心の勝利

	桜花賞を制した福永祐一騎手はファンの声援にガッツポーズで応える

　福永祐一が阪神ＪＦとは正反対の騎乗で、ラインクラフトを勝利へ導いた。８枠１７番から好スタートを決めると、馬の気に任せて先行集団へ。意識的に抑えて折り合いを欠いた暮れのＧ１とは明らかに違う。馬にゆとりを与え、走りのリズムを整えながら、ゆっくり流れに乗せた。２角では内の３、４頭が接触。その影響を受けて、中団の外にいたアンブロワーズ、エアメサイアが大外に飛ばされた。もし、同じような位置にいたら、致命的な不利を受けていただろう。枠順に惑わされない積極策が勝利を引き寄せた。

　仕掛けのタイミングも完ぺきだった。ゴールまで６００メートル地点。すぐ前には手応えのいいデアリングハートがいる。普通なら動きたい衝動に駆られるところだが、ここでも福永には追い出しを待つ余裕があった。早めに外へ開いてショウナンパントルの餌食になった阪神ＪＦ。その教訓が生かされたのは言うまでもない。が、もうひとつ福永の中には「じっくり構えれば伸びる」という確信があった。

　前走のフィリーズレビュー。ワンテンポ仕掛けを遅らせて、つかんだ勝利。あの一戦が大きな自信になった。スムーズな追走で、しっかりとタメをつくれば確実に脚を使う。ゴーサインを出したのは、残り４００メートル標識を過ぎてから。レコードが出る激しい流れの中でデアリングハートをつかまえ、シーザリオの強襲を封じ込んだ。馬の強さはもちろんだが、それを引き出したのは、福永の「負の経験」と「馬への信頼」だった。【水島晴之】