２年ぶり５度目の秋田商は、１回戦最後の６日目（２８日）東海大菅生（東京）と対戦する。
大トリでの登場が決まり「ああ、６日目でよかったぁ」と秋田商・小野平監督（５６）はホッとした表情を見せた。無理もない。土の上での練習は神奈川、埼玉での合宿４日間と、９日から数日、秋田の同校グラウンドで行っただけだ。まだ１０日にも満たない。１３日からはまた雪も積もった。「とにかく日程だけ気にしていた。練習期間が長ければ長いほどいい」と語った。
今日１６日まで期末試験だ。小野監督らはこの日秋田に戻り、１６日は午後３時から壮行会、夕方の便でまた移動、という強行日程だ。多くの出場校が大阪入りし、すでに実戦に入っている。「ウチくらいじゃないですか、練習試合もしてないのは」と焦りもあった。
しかし、本番まで約２週間と、願ってもない組み合わせとなった。「ミニキャンプ的なことをしたい。（エースの）佐藤洋も秋田じゃ寒くて投げ込み不足だしねえ」と小野監督。本当にラッキー、ありがたい、と何度も繰り返した。
くじを引いた佐々木弘史主将（３年）にもラッキーだった。４、５日の埼玉合宿では打撃の調子を崩していたからだ。「徐々に上がってきている」という。「相手は右の下手投げと聞いている。３番（佐々木）５番（小山田）の左が何とかしないと」。体の開きを気にしていただけに、くみしやすさも感じたはずだ。
昨夏も３番で出場した佐々木主将は「昨年はさっぱり分からないまま終わってしまった。この春は全部の力を出し切る」と誓った。
［2006/3/16/11:04 紙面から］
写真＝対戦が決まり健闘を誓う秋田商・佐々木主将（左）と東海大菅生・道原主将
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