前回ロンドン大会銀メダルの日本は、卓球女子団体準決勝でドイツに２－３と惜敗し、決勝進出を逃した。福原愛（２７＝ＡＮＡ）がハン・イン（３３）と戦った第５試合（シングルス）の最後は、ハン・インの放ったボールがエッジに当たり、４時間近い激戦はあっけなく終了。運にも見放され、悲願の金メダル獲得は消滅した。１６日のシンガポールとの３位決定戦で銅メダル獲得に挑む。

　第５試合の最終ゲーム９－１０。最後はエッジに当たって試合が終わった。福原はその現実を受け入れられなかった。負けを認めず相手選手との握手も拒んだ。審判が立ち去るまでの約３分。１度はベンチに戻ったものの、再び卓球台の前でラケットを握り、試合続行の意思を示し続けた。

　だが、敗因は自分たちにあった。１番手の伊藤は１５歳の若さを露呈。最終ゲームで９－３とリードも相手強打で詰め寄られると動揺した。「何も考えられなくなってしまった」。ミスを連発して大逆転を許すと、再登場する３試合目まで控室で涙した。福原も最終ゲームで９－７とリードしたが「相手がわざとチャンスボールを浮かせてきたところを、コースを狙いすぎてミスしてしまった」。相手の術中にはまった。石川の貴重な２勝を、勝利につなげられなかった。

　福原は「負けた原因は全て私にある。ものすごく悔しいですけれど、とりあえず（悔しさを）置いて次に向かいたい」。伊藤も「とにかく３人で力を合わせて強気でいきたい」と言葉を絞り出した。石川も試合途中から左肩にアイシングを行うなど満身創痍（そうい）の状態。３位決定戦までは中１日。心と体を整え、メダルへの最後のチャンスは逃さない。【鎌田直秀】

　◆エッジの判定

　卓球台平面の端のことで、少しでも触れれば「イン」。相手ボールが側面だけに当たれば「アウト」となる。五輪仕様の台は角の部分から４センチは直角だが、その下は斜めに７センチ分カットされているため、どの角度から当たっても側面の場合、真横より上にボールが跳ねることはない。