こんなにかわいらしい女性がレーサーであり、母でもある。女子ボートレーサーの魅力に迫る「ビューティフル・ボートレース」。今回は宮地佐季（２３＝広島）を紹介する。デビューから約３年８カ月。レースでは随所にセンスの良さを感じさせる一方で、結婚、出産を経て、女性としてたくましくもなった。うら若き、ママさんレーサーの素顔に迫った。

ママさんレーサーとして奮闘中の宮地佐季

　－中学はソフトボール部、高校は陸上部。運動神経には自信があった

　宮地佐季　走ることが得意で、中学のころから駅伝に借り出されていました。体を動かすことが好きでした。体育の成績が一番良かったです。

　－なぜ、レーサーに

　宮地　いとこにボート選手（宮地博士）がいて、子供のころから、ボートが身近にありました。会社員になることはあまり考えず、女性でも活躍の場があるボートの道を目指しました。

　－１３年１１月に同期の大上卓人選手と結婚。それを機に長崎から広島に移り、１４年７月には長男を出産した

　宮地　婚姻届を出した次の日に妊娠が分かりました。デビューして、少しレースに慣れたところで、産休に入ったので、レーサーとしてはまだまだです。

長男湊翔（みなと）君の１歳の誕生日を夫婦で祝う

　－母になってからの意識の変化は

　宮地　独身の時とは違います。子供を置いてレース場に来ているから、その分まで頑張らないと、という気持ちがあります。

　－旦那さんの子育てぶりは

　宮地　イクメンだと思います（笑い）。私がいない時は面倒を見てくれます。両方いない時は、近くに住む、旦那の両親に面倒を見てもらっています。

　－先輩の中にはママさんレーサーもたくさんいる

　宮地　みなさん、すごいです。自分が同じ立場になって、両立されている先輩のすごさが分かりました。

　－休日はどんな過ごし方を

　宮地　独身時代は練習に行くことが多くて、これといった趣味はなかったです。今は遊びに行きたいという気持ちもなくて、練習に行っているか、子供と一緒にいることが多いです。

故郷長崎で長男湊翔君を抱きかかえてニッコリ笑う

　－目標の選手は

　宮地　あまり決めてはいないけど、同じ広島支部の海野ゆかりさん、角ひとみさんはカッコイイ。もっと、強くなりたいです。

　－最後にボートレースの魅力とは

　宮地　男子も女子も関係ないところ。対等に戦えるのがいいです。

（次回は９月８日更新予定）