１号艇の池田浩二（３８＝愛知）が逃げ切り、１２年９月の鳴門周年以来、８回目のＧ１優勝を飾った。２着は菊地孝平、３着には大外から赤岩善生が入った。

　常に冷静沈着な池田が熱い気持ちをのぞかせた。優勝戦のスタートタイミングは、今節で最も早いコンマ０４。２コース菊地は同１０だった。スタート巧者を出し抜く仕掛けに、絶対に逃げるという強い意思がにじんだ。「（フライングは）切ってないだろうと思った。菊地の前に出られたことが光栄」。ホッとしたような笑顔を浮かべた。

　ＳＧ９冠の実力者だが、Ｇ１優勝は約４年ぶり。意外に縁がなかった。「オリンピックと一緒ですか。前のＧ１から長かった」と苦笑い。この優勝で賞金ランクは１０位に浮上し、新たな目標が見えてきた。「ベスト６でグランプリに行きたい。ここからが勝負」。３年ぶりの頂点奪還へ、さらに加速していく。【東　和弘】