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ジェルミナル桜に名乗り／フェアリーＳ

: フェアリーＳを制した福永祐一騎乗のジェルミナル（右）

＜フェアリーＳ＞◇１１日＝中山◇Ｇ３◇芝１６００メートル◇３歳牝◇出走１６頭

　待ってろブエナビスタ。１番人気ジェルミナル（栗東・藤原英）が直線で楽に抜け出し、重賞初制覇を飾った。Ｇ１敗戦の経験を生かし、内で脚をためる作戦が成功した。休養を挟み、ひとたたきして桜花賞（Ｇ１、芝１６００メートル、４月１２日＝阪神）に向かう。

　最内枠の特権をフルに生かした。ジェルミナルは好発から先行集団に取り付くと、内ラチ沿いにへばりついた。マイル戦にしては遅い半マイル４８秒６の流れ。労せず脚はたまった。ラチを離れたのは直線入り口だけ。内から３頭目、馬場の真ん中を、一気に抜け出した。まともに走れば、牡馬相手に２連勝した地力は上位だ。坂を苦にしない爆発力で、後続を突き放した。

　「無駄脚を使わせるのだけは避けた。４角では狙っていたところがあいた」と、福永騎手もしてやったりの表情。２番人気に推された阪神ＪＦ（６着）は、外枠から好位を取りに早めに動いたため直線の伸びを欠いたが、Ｇ１敗戦の反省を生かした。

　前走の馬体重１０キロ減に続き、今回もマイナス４キロ。「ここで勝っておくと後が楽。馬体からもここを逃すとしんどかった。勝負だったね」と、藤原英師は胸をなで下ろす。Ｇ１後で調整の難しい一戦だったが、最終追いでは７馬身先着させる攻めの姿勢。２年連続最高勝率調教師の狙い澄ました仕上げも光った。

　スローペースを考えても、勝ちタイム１分３６秒５は平凡。この勝利で、すぐに女王ブエナビスタへの再挑戦権を得たとは言い難い。だが、藤原英師は不敵に笑う。「どの馬もまだ成長途上。最終的にはブエナビスタを目標にしなきゃいけないけど、まだウオッカやダイワスカーレットじゃないからね」。今後はひと息入れて馬体の成長をうながす。桜戦線のブエナビスタ１強ムードを、次走のトライアルで吹き飛ばすために。【高木一成】

　［2009年1月12日8時50分　紙面から］