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スカイ得意中距離で末脚生きる／宝塚記念

＜堀内泰夫のこれだ：宝塚記念＞

　今年３戦目でピークの出来を迎えたディープスカイを狙う。凱旋門賞挑戦の夢プランを実現させるためにも、ここは負けられない一番だ。

　年明けの２戦は勝てないでいるが、大阪杯は休み明けで５９キロを背負う厳しい条件だったし、安田記念はウオッカとの距離適性の差が明暗を分けたもの。それでも２戦ともに小差の２着に食い込み力は示した。

　一瞬の切れ味ではウオッカに劣るものの、ディープスカイは息の長い末脚が身上。能力の違いで３歳時にＮＨＫマイルＣを勝ってはいるが、本質は中距離タイプで２０００～２４００メートルを走らせたらこの馬が一番強いと思う。今回は東京のマイル戦から阪神の２２００メートル戦に舞台が替わる。距離、コース適性ともに申し分なく、巻き返しに向けておぜん立ては整った。

　古馬と初めて対戦した昨秋の天皇賞時にはまだ随所に若さが見られたが、４歳も半ばを迎えて付くべきところにいい筋肉が付き、馬体に重厚感が出てきた。精神面でも落ち着きを増すなど、競走馬として徐々に完成の域に近づきつつある。

　３つ目のＧ１奪取に向けて今回は陣営も究極の必勝仕上げで臨む。安田記念はデビュー以来最高の５２４キロの馬体で余裕残しのつくりだったが、２５日に発表された事前馬体重はマイナス６キロの５１８キロ。坂路で１番時計を出すなどハードに攻めて、きっちりと馬体を絞り込んできた。もともと使い込んで良化するタイプでもあり、本調子を迎えたここは堅い本命とみる。

　［2009年6月27日8時0分　紙面から］