偉大な先輩に刺激を受けました。今月９日、担当する清水の取材で静岡市内の練習場にいると、２０１０年まで清水に在籍していた元日本代表ＭＦ伊東輝悦（４１）がクラブハウスを訪れました。今季限りでＪ３長野を退団した伊東は、私の高校時代の先輩であり、あこがれの存在。来季の去就は決まっていませんが、「まだプレーはしたい」と現役続行に意欲を示していました。

　２０１４年に長野に入団し、２年間での出場はわずか１１試合。それでも、普段の練習で若手とプレーしても「衰えは感じていない。欲を言えばもっと試合に出たかった」といいます。冬場は雪で思うような練習ができない環境にも「いい経験だった。楽しい時間を過ごさせてもらった」と前向きでした。

　Ｊ１通算５１７試合出場。Ｊ２では２５試合、Ｊ３でも１１試合出場。Ｊリーグの全カテゴリーを経験した選手は数少ないと思います。チームが変わっても、サッカーに対する熱い思いは変わらない。常に「ベストを尽くしてやろうと思っている」姿勢があったからこそ、ここまで現役を続けてこれたのだと感じました。

　今後は長野を拠点に自主トレを続けて、オファーを待つといいます。多くの人はまだ現役を続けるのかと思うかもしれませんが、「そういう選手がいてもいいんじゃないかな。プレーできる場所がなければ辞めればいいしね」と、顔をくしゃくしゃにして笑っていました。その表情はまるで「ただただ、好きだからやっている」サッカー小僧のようでした。

　清水のレジェンドでかつて“鉄人”と呼ばれた男。偉大な先輩を取材し、純粋にまだプレーが見てみたいと思いました。納得のいくまで思う存分走り続けてほしい。そして、引退後は生まれ育った清水に戻り、これまでの経験をクラブ再建のために伝えてほしい。そう、強く思いました。【神谷亮磨】

　◆神谷亮磨（かみや・りょうま）１９８５年（昭６０）８月２８日、静岡市清水区生まれ。幼稚園からサッカーを始め、高校は東海大静岡翔洋（旧東海大一）でプレー。０８年入社。１１、１２年はＪ２磐田を取材し、今季から清水担当。