Ｊリーグは誰のためにあるのか－。問い掛けたのは、１０年ぶりのリーグ優勝に迫っている浦和のミハイロ・ペトロビッチ監督（５９）だった。

　鹿島とのチャンピオンシップ（ＣＳ）決勝第１戦を翌日に控えた２８日のこと。今季限りでなくなるＣＳについて素朴な疑問を呈した。「我々は、恵まれない状況にあるかもしれない」。ＣＳは１５年に導入され、昨季の浦和は年間勝ち点２位で準決勝に臨み、延長戦でＧ大阪に敗れた。変更された今季のルールであれば、９０分で引き分け以上なら決勝進出だった。

　今季は年間勝ち点１位でシードされた決勝で待つ形となり、２試合とも同スコアでの引き分け以上なら、優勝できる立場だ。だが指揮官は「２試合続けて同じスコアになる可能性は５％程度だろう」と淡々としていた。「つまり、アドバンテージは５％くらい。これを意識するなら、２つ勝つ意識でいることが望ましい」。シーズンを通し、歴代最多タイとなる勝ち点７４を積み上げた。１５点差をつけた鹿島（年間勝ち点３位）に対し、現行制度で得られるアドバンテージはわずか５％－。リーグ戦３４試合の労はほぼ反映されていないと、見定めたわけだ。

　ただ指揮官の口ぶりは、１ステージ制なら優勝なのにここ２シーズンは不公平である、というような“不満”とは違う。怒り口調でもない。「私の立場でこのようなことを言うのは心苦しい」としながら、続けた。「決定に従うのがクラブ。だが、やる側であるクラブの意見を受け入れてもらえないのは残念だ」。

　年間１４３試合を数えるプロ野球など、プレーオフ制度が浸透しているスポーツは多い。勝負のヤマ場を増やし、盛り上げようとする運営側の意図は理解できる。今回のＣＳは各クラブの社長が集まる実行委員会で議論を重ねての決定であり、現場の意思が無視されたとは言えない。

　「日本サッカーを良くしていきたいと思っている」というペトロビッチ監督の思いは運営側も同じだろう。ただ、選手にプレーの場を用意し、お客さんに試合という商品を提供する側と、ピッチに立つ側の価値観は必ずしも同じとは限らない。この２シーズンでサッカーになじまなかったと片付けるのは簡単だが、結果で人生が決まるプロの選手たちが浮かばれない。浦和は勝負弱いとやゆされ続けたが、結果的にルールが逆風になったという見方が一部であっても仕方ない。

　「よく思われないのは分かっている。誰かが言わないといけない」と話しながら指揮官はほほ笑んでいた。来年からは１シーズン制。今年とで、年間勝ち点１位の価値はガラリと変わる。【岡崎悠利】

　◆岡崎悠利（おかざき・ゆうり）１９９１年（平３）４月３１日、茨城県つくば市生まれ。青学大から１４年４月入社。担当は今年１１月までラグビー、現在はサッカーで浦和、柏、年代別の日本代表など。現役時代は陸上部で走り幅跳びが専門も、ゴールマウスの横幅を跳び越える記録（約７メートル３２センチ）は生涯かなわず、鳴かず飛ばずで引退。