スペイン、カナリア諸島にある同国２部のテネリフェに移籍した柴崎岳選手は、日本人が適応に苦しんできたスペインで成功をつかむことができるのでしょうか。

　日本のサッカーファンが抱いているのと同じような視線が、アジアの各国から今季のＪリーグに注がれることになりそうです。

　Ｊリーグの開幕が近づいてきました。１３日には都内で恒例のキックオフカンファレンスが行われました。Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３各クラブの監督と選手１名ずつが勢ぞろい。ユニホーム姿で新シーズンの訪れをアピールしました。

　その中に、来日したその足で駆け付けたカンボジアの英雄、チャン・ワタナカ選手（２３）がいました。Ｊ３藤枝に加入し、今季からＪリーグでプレーします。

　壇上でスポットライトを浴びあいさつ。「Ｊリーグはアジアで一番レベルの高いリーグ。このチャンスを生かし、しっかりと日本で技術と知識を学び、カンボジアに伝えたい」と意気込みを語りました。

　ワタナカ選手は、カンボジアのメッシともいわれる、同国のスター。ＣＭにも出演するなどし、カンボジア代表としても１５年１１月のＷ杯アジア２次予選日本戦（カンボジア）に背番号１１で出場しています。

　この他にも、今季ＪリーグにはＪ１札幌への加入が内定しているタイの至宝、タイのメッシこと、チャナティップ・ソングラシン選手（２３）もいます。こちらは７月に登録予定。１月の札幌での加入会見は、Ｊリーグによれば東南アジアを中心に２８カ国で報じられたとのことです。

　タイ代表の主力でもあり、日本と同組のＷ杯アジア最終予選では３月に来日し、埼玉での対戦が濃厚です。

　今季から外国人枠を拡大したＪリーグには「提携国枠」があります。カンボジアやタイは提携国のため、２人は外国人選手として取り扱われず、制限なく出場できます。チャンスは広がりそうで、楽しみは膨らみます。

　国を背負って、覚悟を持ってＪリーグにやって来る選手たちのプレーも、今季の見どころの１つとなりそうです。

　Ｊリーグの開幕はＪ１が２月２５日、Ｊ２が翌２６日、Ｊ３は３月１１日です。

　◆八反誠（はったん・まこと）１９７５年（昭５０）岐阜県生まれ。９８年入社。０６年からサッカー担当に。途中、プロ野球中日担当も兼務。１４年１月から東京勤務。日本サッカー協会やＪリーグなどを担当。