＜高校サッカー：大津３－２藤枝東＞◇３日◇３回戦◇三ツ沢

　あと１点が遠かった。３８年ぶりの優勝を狙った藤枝東は、全国総体４強の大津（熊本）に２－３で敗れた。２点ビハインドで迎えた後半１０分に、ＭＦ海野智之（１年）のゴールで１点を返した。だが、１０分後に突き放され、残り６分でＤＦ岡崎太一（３年）の意地の一撃で再び迫ったが、あと１歩及ばなかった。それでも、どん底からはい上がってつかんだ全国で、今季一番の試合を見せた。Ｖ奪還の夢は、後輩へと託された。

　ＦＷ村松一樹（３年）は足をつっていた。ＤＦ増田有岐（３年）の右太ももは痛みで限界だった。それでも、同点にできると信じて走った。２点目を決めた岡崎はＤＦラインに戻らず、前線で最後のチャンスを信じて待った。だが、無情な笛が響き渡った。届かなかった１点。目を赤く腫らした大石和孝監督（５１）は「良くやったし、流れも良かった。ただ、１点が遠かった」と声をしぼりだした。

　前半１２分にこぼれ球を、同２５分には右クロスを詰められて２点を失うも「スタミナは自信がある。後半に逆転できると思っていた」とＭＦ藤田息吹（３年）。言葉通り、後半は運動量で圧倒し、左から海野智が１点を返した。その後もチャンスはあった。だが、大事な次の１点を奪ったのは大津。ＭＦ小林勇輝主将（３年）は「３点目がきつかった。ダメージがあった」。ＦＷ新井成明（３年）も「決めるところで、決められなかった」と悔やんだ。

　屈辱の幕開けから、駆け上がってきた。０８年１月１４日に国立で敗れた日。出番がなかった村松も号泣し「来年こそ」と夢を抱いた。だが、その場で周囲に「来季は県大会出場が目標か」とやゆされた。新人戦、総体は県１６強止まりで、気持ちは崩れかかった。そこで、小林主将を中心に昼休みにトレーニング室へ集まった。最後の選手権への思いを順に語った。目指すべきものを見つめた時、やっと気持ちが１つになった。

　今年、スターはいなかった。昨季は選手権の先発組とサブ組で紅白戦を行うと６－０など大差が必ずついたが、今季はサブ組が勝つこともあった。新井は「３年を中心に、全員で頑張ったチーム」と胸を張った。国立への夢は破れたが、県１６強止まりだったチームは、最後に全国１６強になった。「次こそ勝ってほしい。僕らは新人戦も総体もダメだったけど、少しは良いところを受け取ってくれたら」と藤田。ふじ色の魂は、また次代へと受け継がれていく。【今村健人】