全国高校サッカー選手権の準決勝が今日７日、東京・国立競技場で行われる。初めて４強入りした尚志（福島）は、９１年度以来２０年ぶりの優勝を狙う四日市中央工（三重）と対戦。仲村浩二監督（３９）は、敵将の樋口士郎監督（５２）から学んだ「褒めて伸ばす」指導で県勢初の決勝進出を目指す。

　ピッチの外で眺めていた人と同じ舞台に立つ。５年前。尚志の仲村監督は、四日市中央工の練習試合を見学するため茨城にいた。「ベンチ裏に立って、ずっと樋口さんの動きを見てました」。２０年前に四日市中央工が優勝した時、城雄士監督をコーチ（ともに当時）として支えた樋口監督。その指導を吸収し、新進校に持ち帰る－。尚志が選手権に初出場したころだった。

　きっかけは恩師の言葉だった。仲村監督は習志野（千葉）出身。当時、指揮していた本田裕一郎監督（現流通経大柏）から、自身が監督になった後「樋口君は選手を怒らず指導する」と教えてもらった。実際に見て「褒めて伸ばすとは、このこと。型にはめず『ええやん』と個性を尊重していた。以来、指導に生かしています」と影響を受けた。

　その成果が、初めて４強入りしたチームづくりに表れた。選手に千葉出身は多いが「なかなか市船（市船橋）や流経（流通経大柏）に行くような子は来ない」（仲村監督）。その中で原石を探し「長所を褒めて伸ばす」ことが近道だった。

　例えば、ＭＦ金森。中学時代に市船橋の練習会に参加したが、入学に至らず福島に越境入学した。そこで仲村監督の指導を受け「控えメンバーの時から具体的なアドバイスをくれたし、尚志に来て持ち味の守備が伸びた」と感謝している。

　新進校が勝つため、いいものは何でも吸収する。初の国立を前に、選手にかけた言葉もそうだった。「意識しすぎるな。国立は特別な場所じゃない…って、布さんが言ってたよ（笑い）」。市船橋で選手権優勝４度の布啓一郎氏の言葉を借り、未踏の聖地にイレブンを送り出した。【木下淳】

　◆仲村監督と四日市中央工

　高校時代に３度の対戦がある。現役時は習志野のＭＦ。２年時の８９年度に選手権２回戦で初対戦し、０－２で敗れた。２度目の対戦は３年夏の高校総体。再び２回戦で当たり、０－０（ＰＫ６－７）で競り負けた。最後は３年冬の選手権１回戦。５－１で完勝し、仲村監督は「三度目の正直。僕の４アシストでリベンジしました」。当時の相手には、ＦＷ小倉やＤＦ中西が２年生で所属していた。