日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（５７）がアジア杯（来年１月７日開幕、カタール）に向け、「伝家の宝刀」３－４－３の布陣を新オプションにする。２９日、大阪府内での合宿で、就任以降初めて３－４－３の布陣を指導。９５年から３シーズン指揮したウディネーゼ時代にイタリアサッカー界を驚かせ、自身の代名詞とも言える布陣を日本代表に導入。１０月の親善試合２試合で採用した４バックと３－４－３を併用し、アジア制覇への布石を打つ。

　気温８度、寒風が吹きすさぶ練習場に、ザッケローニ監督の指示が響いた。突然、導入した３－４－３。「伝家の宝刀」を抜いた指揮官は「（３－４－３は）オプションとして考えている。３バックも４バックも変わらない。意識しすぎるな」と選手に呼びかけた。

　センターバック（ＣＢ）を務めた吉田や槙野を呼び寄せ、細かい指示を送った。守備時に内田、長友ら両サイドのＭＦ２人が下がりすぎ、ＣＢ３人を含め５人で守る状態になることを懸念。「ＣＢ３人と片方のサイドバック１人の４人で守るように」と強調した。

　「３バックに関してはオプションとして試している。カタール入りしてからは（今までの）４バックで調整するが、３バックのオプションがあるというのは大きいこと」。ウディネーゼ時代に自分の名前を世に知らしめた布陣を、大会本番で柔軟に使い分ける。

　ＣＢは中沢、闘莉王、栗原が故障で招集できず、国際経験の少ない選手で構成せざるを得ない状況。「チーム作りは当然、守備から固めていく。ＣＢは故障者が多い分、組織でやっていきたい。今回のＣＢは初めて（コンビを）組むメンバーになるだろう」。この日の午後の練習は、２組のグループに分け、１時間以上の時間を割いて交互に３－４－３の指導を行った。右ＣＢを務めた吉田が「今は確認しながらやっている。新しい布陣で新鮮だった」と話したが、ピッチ上で選手が監督に次々と疑問をぶつけ、戦術理解に努めた。

　ザッケローニ監督は「（日本代表は）選手の駒としては、３バックも４バックもできると思う」と話し、今後の状況次第では３バックをメーンに据える可能性も示唆。「私のドレス」と形容したこともある３－４－３を駆使しつつ、イタリア屈指の戦術家が日本をアジアの頂点に導く。【菅家大輔】