【ホーチミン（ベトナム）２日＝益子浩一】日本代表ＦＷ本田圭佑（２８＝ＡＣミラン）が「Ｗ杯優勝」をあえて封印する。この日早朝にミラノから現地入り。０泊の弾丸日程で日本人学校を電撃訪問し、サッカー教室まで開いた。１６日から始まる１８年Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選を目前に控え「目標は変えない。ただ、Ｗ杯までは（優勝と）聞かないでくれ」と、不言実行で世界一を目指す。

　やはり規格外の男だった。本田はこの日早朝にミラノから、飛行機を乗り継いでホーチミン入り。５月３０日に２年目のセリエＡ全日程を終えたばかりだが、休む間も惜しんで、昼すぎに日本人学校を電撃訪問した。小１から中３まで約４００人の前で３０分間、熱弁を振るうと、夕方からは現地のスタジアムでサッカー教室を開催。飛行機の時間が迫る直前まで、子供たちと汗を流した。

　１６日のシンガポール戦から、１８年Ｗ杯アジア２次予選が始まる。これまで「Ｗ杯優勝」を公言してきた本田は、サッカー教室終了後に取材に応じた。

　「（Ｗ杯の）目標は変えません。そこに向かっていきます。ただ、Ｗ杯まではもう（優勝と）聞かないでください」

　有言実行から不言実行へ。１年前のＷ杯ブラジル大会は１次リーグ敗退。ＡＣミランでも今季２９戦６得点と満足な結果は残せなかった。本田自身が壁に直面しているのだろう。まだＵ－２２（２２歳以下）日本代表で、Ｗ杯を夢見ていた０７年１１月１７日に、現地でＵ－２２ベトナム代表と対戦。昨年末のタイに続き、この地を選んだのは原点回帰として「もう１度ここに来たかった」のだという。次回Ｗ杯へ続く長い道の始まりを前に、踏んでおきたい場所がベトナムだった。

　日本人学校では、女子児童に「もし夢がかなわなかったら、どうしたらいいですか？」と尋ねられた。本田の答えは明確だった。

　「自分自身もまだ夢をかなえていない。でも時間を無駄にしてはいけない。今しかないんです。大人になってから頑張るのではない。今、頑張るんです！」

　０泊の弾丸日程で、ベトナムでの滞在は約１７時間だった。気温３５度、湿度７５％。高温多湿の現地で、熱すぎるほどの「夢授業」で自らを奮い立たせた。休む暇はなく、近日中に帰国して日本代表に合流する予定。ハリルホジッチ監督とともに、１８年Ｗ杯という自身３度目の夢に向かって、歩み始める。

　◆ホーチミン市　ベトナム南部に位置する人口約７４０万人の同国最大の商業都市。旧名はサイゴン。日本企業も多く進出する東南アジア有数の経済都市でもあり、気候は高温多雨で１年を通じて温暖。日本へのフライトは約６時間、時差は２時間。