負傷の長谷部に代わりゲームキャプテンを務めたDF吉田麻也(28=サウサンプトン)が、敵地で勝ち点3をもぎとり、ホッとした様子だった。

 「(勝利は)みんなで戦った結果。長谷部さんのためにも勝たないといけなかったし、長谷部さんがいなくて負けたと言われたくなかった。勝てて良かった。キャプテンマークを任せてもらって歴代の先輩に負けないようにプレーしようと思った。声が出ないです」。

 試合で声を張り上げ、かすれきった声を絞り出した。DFラインを統率し見事に完封勝利を演出した。「(無失点は)次につながる。ホームでUAEに負けていた。ここから後半戦で勝ち点3取れてよかった」。UAEからリベンジ星を収め、4勝1敗1分けの勝ち点13。グループ2位をキープした。

 久保の代表初ゴールにも「新しく入ってきた選手が点を取って、チームにも勢いが出る」。自分のことより、フォア・ザ・チーム。吉田の今後を見据えた発言は“長谷部ばり”だった。