日本代表のアルベルト・ザッケローニ新監督（５７）が、いきなり守備の改革に乗り出した。４日、埼玉県内で合宿がスタートし、就任後初めて練習の指揮を執った。ＤＦ陣だけを集めて３５分間も１人１人に細かく直接指導。堅守で有名なカテナチオの国・イタリアから来た指揮官が、４つの約束事を含めた「ザック流守備」を伝授した。

　グラウンドを包み込んだ霧が濃くなるにつれ、ザッケローニ監督の指示が熱を帯びてきた。最初は腕組みをして練習を見つめていたが、開始から１時間が過ぎるとＤＦ７人だけを呼んで個別指導を始めた。その輪に故障で練習回避した闘莉王も加わる。４バックの陣形をとらせ、栗原、今野、内田…。１人１人に通訳を介して身ぶり手ぶりで「守り方」を伝授していった。ポジショニングから視線の送り方まで。異例の熱血指導は３５分にも及んだ。

　ザッケローニ監督

　私がやろうとする情報は、いくつか（選手に）伝えました。期待が高いことは知っている。世界と渡り合うため、早くというよりは、きちんと（日本が）成長していくことを目的としたい。

　カテナチオの国から来た指揮官の「守備」は、実に緻密（ちみつ）だ。基本は４バックのゾーンディフェンス。大前提として中央からの攻撃を寸断し、相手をサイドに追いやるため、４つの約束事を徹底させた。

　（１）２人１組のペアで守れ！

　ボール保持者を囲い込むようにして、常に２対１の数的優位の状況で守る。

　（２）サイドバック（ＳＢ）は内側を見ろ！

　センターバック（ＣＢ）とペアを組むＳＢは、外側（タッチライン際）でなく中央を向いて守る。

　（３）自分のユニット（ペア）に集中するため、逆サイドはノーケアでいい！

　この日の練習にはなかったが、逆サイドへの侵入者に対しては中盤も含めた連動性で守る。

　（４）相手と常に１メートルの距離を保て！

　相手にミスが出た場合を除いては、常に間合いを取って守る。

　イタリアでは攻撃的サッカーを貫いてきた。だが、初めての日本でまず着手したのは、守備だった。Ｗ杯１６強入りした岡田ジャパンは、闘莉王と中沢の不動のＣＢに、ボランチも加えた選手個々の判断で守ってきた。そこに「ザックの規律」が注入される。新星日本の初陣の相手はメッシ擁するアルゼンチン。１４年Ｗ杯ブラジル大会に向け、日本が世界に通用する守備力を身に付ける。【益子浩一】