＜女子Ｗ杯：日本４－０メキシコ＞◇１次リーグＢ組◇１日◇ドイツ・レーバークーゼン

　女子Ｗ杯５大会連続出場のＭＦ沢穂希（３２＝ＩＮＡＣ）が、ハットトリックの活躍で日本を１９９５年のスウェーデン大会以来４大会ぶりの決勝トーナメント進出に導いた。メキシコ戦の前半１３分にＦＫから頭で先制ゴールを決め、日本代表通算７６得点として、並んでいた男子の釜本邦茂氏（６７）を超える日本代表最多得点記録をマーク。同３９分、後半３５分にもゴールを重ねて、４－０の勝利の原動力になった。１次リーグ第３戦のイングランド戦は５日に行われる。

　沢がＷ杯の大一番で「釜本超え」を成し遂げた。０－０で迎えた前半１３分、ＭＦ宮間の左からのＦＫを頭で合わせて先制ゴールを決めた。並んでいた釜本氏を超える代表通算７６得点目。左胸の日の丸をつかんで、ガッツポーズをし、仲間の祝福に包まれた。この一発がチームを勢いづかせた。そのわずか２分後、ＦＷ大野が続いた。

　沢の勢いも止まらなかった。同３９分には宮間の左ＣＫにニアに走り込み、再び頭で合わせてチーム３点目。後半３５分には右サイドを抜け出したＤＦ近賀のグラウンダーのクロスを、ゴール正面に走り込み、落ち着いて右足でゴール。Ｗ杯通算６ゴール目を決めた。日本人のＷ杯でのハットトリックは０３年米国大会アルゼンチン戦（６－０）のＦＷ大谷以来２人目となった。

　沢

　最初の２点は宮間選手と目が合ったので当てるだけでした。３点もとれるとは思わなかったのでびっくりしています。ハットトリックは想像もしていなかった。

　９３年１２月６日のフィリピン戦で１５歳で代表デビュー。その試合でいきなり４得点を決めた。以来、１６９試合目で頂点に立った。９５年スウェーデン大会からＷ杯５大会連続出場は男女通じて史上最多タイ記録でもあった。今大会と来年のロンドン五輪をサッカー人生の「集大成」と位置付けていた。「この年齢になるとバランスをとることが最優先。でもセットプレーの時だけは思い切り狙いますよ」と大会前に話していた。その言葉を本番で体現してみせた。

　沢のサッカー人生第１号ゴールは小２の時。１つ上の兄典郷さんが出場した大会「狛江杯」を母と応援に行った。当時は本格的な練習などしていなかったが、試合途中にコーチから「出てみないか？」と声を掛けられた。ユニホームを借りて、０－０の後半開始から途中出場。サッカー経験のない小さな女の子が、いきなり決勝ゴールでチームを勝利に導いた。

　試合後は「帰ったら釜本さんに怒られるかも」と笑った。しかし、大阪・豊中市の自宅で試合をテレビ観戦した釜本氏は「沢さんを中心に日本のチーム全員が良いリズムで戦っている。この大舞台で結果を出すのはすごいこと。これを見た女の子がサッカーをやりたいと思ってもらえる良いきっかけになったのは間違いない。娘のように思っているので自分のことのようにうれしい」と喜んだ。

　日本は第１戦のニュージーランド戦に続き、Ｗ杯で初めての２連勝。１次リーグ最終戦のイングランド戦を残して決勝トーナメント進出を決めた。「イングランド戦が残っているんですが、１位通過狙って頑張りたい」と沢。次の目標は９５年スウェーデン大会で挙げた最高成績ベスト８超え。大黒柱の活躍で、日本女子サッカーの歴史が大きく変わりそうだ。【鈴木智貴通信員】