沢が、女子Ｗ杯日本大会の顔になる。日本が、２０２３年女子Ｗ杯日本開催を目指していることが１１日、分かった。ＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）２０１１年間表彰で、女子最優秀選手賞を受賞したなでしこジャパン沢穂希主将（３３＝ＩＮＡＣ神戸）は、既にＷ杯招致の全面協力を明言。実現に向け現在、日本サッカー協会と文科省が協議を重ねており、今年中に招致委員会が発足する可能性もある。

　夢のプランは、着々と進んでいた。複数関係者によると現在、日本協会と政府間で、２３年女子Ｗ杯日本開催を目指し、協議していることが判明した。同プランは２年前から持ち上がっていたが、昨年７月にＷ杯で優勝して以来、一気に加速した。

　日本協会の小倉純二会長は「女子サッカー熱が高まっているし、早い方がいいから、１９年開催を目指したいけれど、この年はラグビーのＷ杯が日本で開催される。世界的に大きなイベントを２つやるのは難しいので、女子Ｗ杯は２３年開催を目指す」と話した。現在、１５年大会はカナダ開催が決まっており、日本は１９年開催をパスし、２３年招致に全力を注ぐ構えだ。

　そのシンボルとして、世界に日本開催をアピールする役割は、沢に任されそうだ。沢はＷ杯優勝直後「女子Ｗ杯の日本招致もそうですし、少しでも日本サッカー界に役立つ仕事ができるなら率先してやりたい。各国の会長さんたちも、私のことを知っていると思うので、招致委員長でも、何でもやります」と、既に全面協力を約束している。

　名将の仲間入りを果たした佐々木則夫監督から「沢は日本の女子サッカーの象徴みたいな存在」と後押しされており、小倉会長も「みんな日本女子の戦いを見ていたようだ。沢のことはみんな（世界各協会会長）知っている」と、沢の世界的な知名度を前面に出す構えだ。

　２３年女子Ｗ杯開催地決定時期は、１７年となる。昨年６月までＦＩＦＡ理事を務めた小倉会長は「Ｗ杯開催地決定を６年前にしたのは、男子も含めＷ杯直前にスタジアムがまだできてないとか、という問題があるから」という。日本は今年中に招致委員会を発足する可能性がある。大会実現へ十分に準備したというアピールになり、５年もかけ、地道に活動していくことは、大きなアドバンテージとなる。

　沢はこの日の帰国会見で「この賞をたくさんの子供が目標にしてくれれば…。不可能はないというのを証明したと思うし、多くの女の子たちがサッカーを目指してくれれば、と思います」。Ｗ杯優勝、沢の年間最優秀選手賞に刺激された少女たちが、サッカーに入門し順調に成長していくと、１１年後の２３年には、なでしこジャパンに入る年齢の女子サッカー選手数が一気に増えるはず。再度のＷ杯優勝も夢ではない。

　◆世界大会招致のシンボル

　今夏のロンドン五輪にはイングランド代表主将も務めたＭＦベッカムが前面に立ち招致をＰＲした。１８年平昌冬季五輪決定には、女子フィギュアスケートでバンクーバー五輪金メダルの金妍児がアンバサダーを務めた。２２年Ｗ杯招致では、カタールが元フランス代表のジダン氏をアンバサダーに置き開催を勝ち取った。日本は１６年五輪に向けて、競泳の北島康介ら８人のアスリートでアンバサダーを置いたが招致に失敗している。

　◆女子Ｗ杯

　ＦＩＦＡが主催する女子の世界大会で、９１年の中国大会を皮切りに４年ごとに行われている。次回１５年大会はカナダで開催される。参加国数は９１年と９５年スウェーデン大会では１２、その後１６になり１５年カナダ大会からは２４カ国での大会となる。米国はこれまでの全ての大会で４強に進出し、ドイツと並んで最多の２度の優勝を果たしている。