＜国際親善試合：日本１－０フランス＞◇１２日◇サンドニ

　日本が“秒殺カウンター”で大金星を挙げた。後半４３分、自陣からの速攻で決勝点を奪い９８年Ｗ杯優勝国のフランスから初勝利。ＤＦ今野泰幸（２９＝Ｇ大阪）がＣＫのこぼれ球を拾って５０メートル以上もドリブル突破し、最後はＤＦ長友佑都（２６＝インテルミラノ）が香川の決勝弾をアシストした。敵地で大苦戦しながら、最後のワンチャンスで勝利を手繰り寄せた。

　勝利への道は、意外な人が切り開いた。内容で圧倒された前半を終え、ハーフタイムにピッチへと戻る時だった。右ふくらはぎ打撲でベンチから戦況を見守っていた本田が、今野の肩に手を掛けてつぶやいた。

　本田

　ビルドアップの時（香川）真司と、長友と（今野とで）三角形ができる。そうなった時、もっと長友にパスを出していい。

　後半開始早々には、場内で爆発音が４度鳴り、フランスのゴール裏で発煙筒がたかれる。それでも欧州独特の雰囲気にのまれることなく、頭の隅にその言葉が残っていた。試合終盤の後半４３分。今野が相手ＣＫからのボールを拾うと、中央がポッカリ空いた。５０メートル以上もドリブルで前進。右に長友、中央には香川がいた。カウンターから迷わず、長友へパスを出す。それが歴史的金星につながった。普段は地味な職人気質の男だ。この日だけは、浮かれ気味に話した。

　今野

　あれは自画自賛です（笑い）。本当はもうちょっと、ああいう展開を増やしたかった。日本がゲームコントロールしたかったんですけどね。結果的に、失点もゼロに抑えることができた。日本としてのチーム力、個人の能力を上げることを考えて臨みました。

　勇気ある今野の突破と、判断力－。そして終盤でも走力が衰えず、相手ＤＦの嫌がる場所を正確に狙う長友のクロスが勝利を生んだ。後半３６、４０分と長友が突破し、中央の香川へ。いずれも微妙なズレで、決定機にはつながらなかった。だが三度目の正直で値千金の決勝点を生んだ。１１年前、サンドニの悲劇の舞台となった完全アウェーの会場は、再び発煙筒がたかれ、ブーイングの嵐になった。

　長友

　一番危険なシーンを作ろう、というのはありましたね。個でいい勝負ができないと、世界のトップにはなれない。確実に今の日本は世界と戦える。向上心があれば、どこまでも成長できる。今日は勝ちましたが、まだまだやるべきことはたくさんある。

　Ｗ杯優勝経験国に勝っても、さらなる高みへと気持ちを切り替える。それが急成長を続ける日本のたくましさだ。本田の言葉を受けた今野、そして長友と香川の「あうんの呼吸」－。ザックジャパンの夢がまた、膨らんだ。【益子浩一】