１６年リオデジャネイロ五輪を目指すＵ－２１（２１歳以下）日本代表が、今月下旬に行う第１回国内合宿（都内）でＵ－１９日本代表と対戦する計画を立てている。７日、日本協会関係者が明かした。代表同士の試合は珍しく、課題とされる世代別の強化を同時に図れる試み。手倉森誠監督（４６）が率いるＵ－２１代表だけでなく、鈴木政一監督（５９）のＵ－１９代表からも、新戦力を発掘することになる。

　世代別とはいえ、日本代表同士の珍しい対決が実現しそうだ。手倉森監督のＵ－２１代表は都内で、鈴木監督のＵ－１９代表は千葉県内で、それぞれ３日間の合宿を同時期に予定。２日にＪ２湘南－山形戦を視察した手倉森監督は「３日間の合宿では練習しかできない」と説明していたが、日本協会の関係者によると、合宿最終日に両代表が練習試合を行う可能性が浮上した。

　調整がまとまれば、この合宿から選手選考を本格化する手倉森監督にとって一石二鳥だ。実戦を通してＵ－２１代表の戦力発掘と戦術理解の確認ができる上、ＭＦ南野拓実（１９＝Ｃ大阪）高木大輔（１８＝東京Ｖ）らＵ－１９代表の有望株のチェックが可能。「飛び級」で引き上げることもできる。

　Ｕ－１９代表にとってもメリットは大きい。４大会ぶりのＵ－２０Ｗ杯出場を目指す１０月のアジア選手権に向けて、１世代上の胸を借りる絶好の強化試合となる。

　Ｕ－２１代表は１月のＵ－２２アジア選手権（オマーン）で８強止まり。準々決勝でイラクに敗退後、手倉森監督は「帰国したら、短期決戦で力を出せるタフな人材を幅広く発掘したい」と話していた。２日のＪ２視察後も「オマーンで見られなかった選手、Ｊで活躍する選手を手元に置き、自分のコンセプトを伝えたい」と説明。合宿に５０人超を呼ぶ考えを明かしていた。

　手倉森監督は先月末に、大学選抜のデンソー杯チャレンジも視察。出場していた複数の大学生も招集する意向だという。さらにＵ－１９代表と連携することで、人材発掘の精度を高めていく。