【北京（２２日）＝広重竜太郎】鹿島が史上最速でＡＣＬ１次リーグ（Ｌ）突破を果たし、過密日程から自力脱出する。２３日の北京国安戦に勝利し、３位クルンタイバンクが引き分け以下に終われば決勝トーナメント（Ｔ）進出が決定。４戦目での１次Ｌ突破はＪクラブ史上最速で、公式戦５試合を予定している５月に２試合を消化試合にできる。同下旬の代表への活動にもスムーズに移行が可能で、多くのメリットをつかみ取る。

　鹿島が最速で１次Ｌを駆け抜ける。北京国安に勝てば１次Ｌ突破が濃厚。５月の残り２試合が消化試合となり、同中旬までの７連戦が５連戦に緩和され、同２１日のナムディン戦でベトナムまで主力が遠征する必要もなくなる。ＭＦ小笠原は「ベトナムに行きたいですね。楽しそう」と冗談を口にしたが、ＦＷ田代は「移動もなくなって楽になる」と利点を見いだした。

　昨年リーグ突破まで長引いた影響で、５月のリーグ戦は浦和が１勝４分け、川崎Ｆが２勝１分け２敗と波に乗りきれなかった。鈴木満取締役強化部長は「２つの大会を戦っていると、省エネとか違う戦い方をしてリズムが狂ってくる」と分析する。５月下旬にはＡ代表はキリン杯に向けて活動を開始し、Ｕ－２３代表はトゥーロン国際大会も控えている。鹿島の代表候補選手のレギュラー争いを援護するためにも、最速突破を目指す。