Ｇ大阪ＭＦ二川孝広（３５）が、意地の今季初ゴールを決めた。ホームでの第１戦は名古屋に引き分け。日本代表に４選手が招集され、大黒柱のＭＦ遠藤も欠場。今季は出番が激減した生え抜きのベテランが先発し、千載一遇のチャンスで結果を出した。ホームアンドアウェー方式の第２戦は６日に開催される。

　無口な男が、右足に思いを込めた。前半６分。ゴール前の二川は、ＦＷリンスからボールをもらうとＤＦ２人に囲まれた。わずかなシュートコースを見つけると、小さな足の振りで迷わずに蹴った。「シュートしかないと思ったので思い切り蹴っただけ」。公式戦では昨年１０月１５日の天皇杯大宮戦以来のゴールだった。

　かつてＧ大阪を支えた背番号１０だが、今季のリーグ戦は第１ステージ（Ｓ）１試合に途中出場しただけで、第２Ｓは全試合ベンチ外。それでも愚痴や不満は言わない。この夏、周囲から移籍を勧められても、ユース時代を含め２０年も在籍するクラブで骨をうずめる覚悟を決めた。モヤモヤが晴れない日は、近所のサッカースクールに出向いて小学生と本気でボールを蹴ることもあった。

　代表勢に加え遠藤主将も欠場した第１戦で、長谷川監督は「（明神を含め）彼らがいたから、次につながった」と感謝。華やかさとは無縁の男が、ドローゲームを彩った。【益子浩一】