２位磐田がＪ１自動昇格に近づいた。ホームで長崎に先制されるも、序盤で追いつき快勝した。次節、横浜ＦＣ戦に勝ち、３位の福岡が敗れるか引き分ければ、自動昇格の２位以上が確定し、２年ぶりのＪ１復帰が決まる。首位大宮との勝ち点は２差になり、優勝も射程圏内。チームは今季初の４連勝で、２００３年シーズン（Ｊ１）以来となるクラブ記録タイの１１戦負けなしとなった。

　どんよりとした雨雲を吹き飛ばすように、サックスブルーの戦士が次々とゴールネットを揺らした。１点を追う前半７分、ＭＦアダイウトン（２４）が相手ＤＦ３人の間を通すクロスを入れ、最後はＦＷ森島康仁（２８）がトラップから左足を振り抜いて追いついた。「同点弾は目立たないけど、自分にとってはいいゴール。チームに貢献できてよかった」。

　今季、川崎Ｆから期限付き移籍。ＦＷジェイ（３３）がエースに君臨するが、名波浩監督（４２）は、練習中から人一倍大きな声で盛り上げ役に徹する森島にも、期待を寄せてきた。自分の役割を知る男は、両足をつって後半１９分にベンチに下がっても、大きなジェスチャーと声を発し続けた。

　全員が勝利を信じていた。前半１７分のアダイウトンのゴールで逆転し、後半も２得点。今季２０得点のジェイが不在でも、大量４得点を奪った。ダメ押しの４点目を決めたＤＦ宮崎智彦（２８）は「エースなしで取れたことは、自信になる」と胸を張った。

　逆転勝利は、今季７試合目だ。名波監督は練習のミニゲームでも、負けチームに罰走を課すなど、常に勝ち負けを意識させている。宮崎は「去年と比べて、メンタルが前向きになった。名波さんの力だと思う」と話す。１１試合負けなし、４連勝を決めた後、ロッカールームで、大宮が引き分けたことを知らされた選手たちは「これは行くしかないでしょ！」と盛り上がったという。その上で名波監督は言った。

　「上昇気流を逃したら、もったいない。プロスポーツ選手としてというよりも、人として、人生としてもったいない。残り２試合、勝ち点６しか考えていません」

　２年ぶりのＪ１復帰、そして優勝のビッグチャンスをつかみ、磐田が強さを増している。【保坂恭子】