Ｇ大阪の日本代表ＦＷ宇佐美貴史（２３）が、天皇杯３戦連発で２連覇に導く。今日元日の決勝浦和戦（味スタ）に向け、１２月３１日は非公開調整後に都内に移動した。今年１月に日本代表のアジア杯があった影響で、昨季決勝は特例で１２月開催。元日に戦うのは、プロ７年目で初体験になる。

　「大みそかは毎年、家族でテレビを見ながら過ごしてきました。１年の最初の日にやれる喜びは、経験したくてもできるものではない。自分のゴールで勝たせる自信は持っています」

　背中を見てきた先輩へ、優勝を贈る。主将も務めた元日本代表ＭＦ明神が、今季限りでの退団が確実。公私両面で影響を受けた。

　「明さんはガンバの心臓。ユースから上がってきた僕らは背中を見て育った。タイトルをささげたい」

　一時は不振に陥ったが、準々決勝鳥栖戦から２戦４発。昨季の決勝山形戦も２得点を決めて３－１の勝利に貢献した。２連覇した０９年度決勝で２発を決めているＭＦ遠藤は「このチームでやれるのも最後。笑顔で終わりたい」。今季はナビスコ杯、チャンピオンシップと決勝戦で敗戦。三度目の正直で、初春の頂点に立つ。【益子浩一】