稲本１号で無敗の難敵を撃破！　札幌はＣ大阪に１－０で勝利した。０－０の後半３７分、途中出場のＭＦ稲本潤一（３６）が移籍後初ゴールを挙げ、これが決勝点となった。３月２６日京都戦からホーム３連勝で勝ち点を１７に伸ばし、３位に浮上した。前節まで８戦負けなしで首位だったＣ大阪に初黒星を付け、入れ替わり首位浮上の町田と勝ち点３差とした。

　３６歳稲本が夢中で走った。後半３３分にＭＦ深井に代わって途中出場。４分後の３７分、自陣中央でＣ大阪ＦＷ柿谷からボールを奪うと、ＭＦジュリーニョにはたいて前に出た。再び受けて前に出ると、今度はＦＷ都倉にはたいて、さらに前に出た。「この年で、あそこまで走ることは減ってたけど、やっぱり走ってみるもんやなぁ」。都倉からジュリーニョを経由して右のＦＷ内村にパスが出ると、元代表の血が騒いだ。

　ぐんぐん加速して前線の選手を追い抜き、ゴール前まで侵入すると、内村から絶妙な縦パスが来た。中盤の底から駆け上がること６５メートル。シュートの瞬間、イメージは完全にできあがっていた。「パスで決まった。後はＧＫが前に出てきたので逆サイドを狙うだけ」。最後は右からねらいすまし、ゴール左に突き刺した。

　川崎Ｆ時代の１４年４月６日徳島戦以来７４８日ぶりの得点に「たくさんのお客さんの前で決めるって気持ちいいですねぇ。０２年のＷ杯で２点取っているんですけど、あのゴールを思い出しました」と喜んだ。０２年Ｗ杯日韓大会のベルギー戦、ロシア戦で決めたように、ボランチながら機を見てゴール前に忍び入り、正確かつ豪快に決めきる独特の嗅覚。世界レベルの決勝弾に、今季本拠最多２万１６４０人の観衆は、地鳴りのような大歓声でこたえた。

　昨季無得点に終わるも「今季は点を決めることを課題にしていた」と言う。Ｊデビューから２０年目。進化のために用いたのは「グルテンフリー」と「股間フリー」だ。都倉にすすめられ、小麦食品を減らして体を絞り込む調整法を導入。キャンプでは、全裸で寝る「裸寝」を試みる都倉と同部屋も、これは導入しなかった。夜になると裸でうろうろする後輩の股間が気になったが、６週間の合宿で、何事にも動じない無の境地に到達。本来タフなメンタルは、鋼のように、より強固に仕上がった。

　途中出場でベテランが決定的な仕事をこなしアピール。今季はまだ先発２試合も「途中から出た選手も結果を出せば、いろいろな面で役に立つ。チーム全員でしのいだことも自信になる」と前向きだ。爽快なイナ１号で勢いに乗り、次節は、ついに９年ぶりの首位浮上を狙う。【永野高輔】

　◆稲本の得点　Ｊリーグでは、Ｊ１川崎Ｆに在籍した１４年４月６日徳島戦（鳴門大塚）の後半３２分に右足で決めて以来、リーグ戦通算２０点目。９７～０１年Ｇ大阪時代は１１８試合１６得点、１０～１４年川崎Ｆ時代は９９試合３得点をマーク。イングランド・プレミアリーグでは、０２年から２シーズン在籍したフルハムで４得点。