Ｕ－２３（２３歳以下）日本代表の柏ＤＦ中谷進之介（２０）が、なみなみならぬ覚悟で２５日のホーム湘南戦に臨む。２４日、千葉・柏市内で約２時間の練習を行った。

　Ｕ－２３南アフリカ戦（２９日、松本）メンバーに選出され、３月のポルトガル遠征以来となる手倉森ジャパン復帰。川崎Ｆの奈良竜樹（２２）ら守備陣に故障者が続出し、チャンスが巡ってきた。国内最後の強化試合では「スタメンで出ないと意味がないと思っている」。センターバックにはオーバーエイジから広島ＤＦ塩谷司（２７）が決定し、立場が厳しいことは承知している。「失うものは何もない。チャレンジャー精神」。先発出場し、少しでも長い時間アピールするつもりだ。

　そのためには湘南戦で好調を示すことが必至。「本当に勝っていいプレーをしたい」と意気込んだ。自慢の対人能力やフィード力を見せ、南アフリカ戦の先発の座をつかむ覚悟だ。

　１４年のＵ－１９アジア選手権の準々決勝で北朝鮮に敗れた。「あそこで負けて世界というものをすごく意識するようになった。オリンピックに入りたいという思いが強くなった」と言う。目標の舞台に立つため、まずは湘南戦にすべてをぶつける。