リオでも救世主！　２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）枠でリオデジャネイロ五輪に出場する浦和ＦＷ興梠慎三（２９）が、決勝弾で苦境のチームに勝ち点３をもたらした。前半にＰＫで先制された上に、ＤＦ槙野智章（２９）が退場。１０人になったが、１－１の後半１９分に左足で勝ち越しゴール。腹痛で本調子には程遠い中、シュート１本で味方を救った。難敵ぞろいの五輪でも、苦しい時こそエースとしての活躍をみせる。

　最後の力を振り絞り、苦境のチームを救った。後半１９分、右サイドからのＦＫ。興梠はニアサイドにするりと抜けだし、キッカー柏木の縦パスを受けた。「前半に那須さんが決めていた分、そっちにマークが偏っていた」。抜け目ない動きから、迫るＤＦをターンでかわし、左足でシュート。ＧＫの意表も突き、脇の下を抜けて転がり込んだ。

　値千金の勝ち越し弾。しかし「あれ以外はなにもできなかった」と苦笑いする。実は試合当日、突然の腹痛に襲われていた。薬を服用し、痛みを止めたが、その分だるさが続いた。試合後も「熱が出ているような感じもする」と表情をゆがめた。現に、得点を挙げた直後に交代を余儀なくされた。それでもチームを勝利に導いた。

　「点を取れず、チームを助けられない時期がありましたから」と興梠は言う。第１ステージ終盤、チームは鹿島、Ｇ大阪、広島と、宿敵相手に３連敗を喫した。苦しい状況で、エースとしてチームを救えず「正直、自信をなくした」と嘆く日々が続いていた。

　福岡戦。前半２２分に退場者を出し、酷暑の中で数的不利の戦いを強いられた。決定的なシュートを浴び続けたＧＫ西川は「３連敗中よりもはるかに厳しい戦い」と振り返る。それだけに、ワンチャンスを生かした興梠の得点は貴重だった。

　チームを救うプレーができた。自信はよみがえりつつある。「五輪まであと３試合、チームのためにできるだけ点を取りたい。今日でリーグ戦３００試合出場みたいですけど、それよりもあと５点の通算１００得点を目指したい」と言葉にも力がよみがえってきた。

　ＯＡ枠内定の発表後、２戦連続得点。「僕が選ばれたことに、批判があるのも知っています。それを覆したい。そのためにも、コンディションを上げながら、１点でも多くゴールを挙げたい」。五輪で日の丸を背負う資格があることを、本大会まで結果を重ねて示し続ける。【塩畑大輔】

　▼Ｊ１通算３００試合出場　浦和ＦＷ興梠が、２日の福岡戦（レベスタ）に先発出場して達成。Ｊ１史上８６人目。２９歳１１カ月２日での到達は歴代１０番目の年少記録だが、過去９人はＧＫ２人、ＤＦ４人、ＭＦ３人。ＦＷでは今回の興梠が最年少達成。これまでのＦＷの記録は広島ＦＷ佐藤３１歳５カ月５日。