柏のＵ－１９（１９歳以下）日本代表ＤＦ中山雄太（１９）が勝ち点３を置き土産にする。

　２９日、千葉・柏市内で約２時間の練習。来月１日のアウェー湘南戦はＵ－１９（１９歳以下）アジア選手権へ向かう前、最後の一戦となる。チームは第２ステージで首位浦和と勝ち点差５。優勝戦線に踏みとどまるためには白星が絶対に欲しいところで、「チームとしても勝たないといけない。勝って終われるようにしたい。個人としてもチームとしても大事な一戦」と意気込んだ。

　「個人としても」と付け加えたのには理由がある。今季はリーグ２３試合で先発。ただ、定位置をつかんだ実感はない。Ｕ－１９アジア選手権では、チームを最大で３週間以上離れることに離れることになる。「立場が危ぶまれる。危機感を持ってやらないといけない。個人としては、いつ（ベンチに）代わってもおかしくない意識。長い期間いなくなるので、湘南戦で自分の印象を残していくか大事」と表情は引き締まったままだった。

　来年５月のＵ－２０Ｗ杯の予選を兼ねる、Ｕ－１９アジア選手権では主力として期待はされる。東京五輪世代では、最もＪリーグで経験を積む。「プレーで示すと常に意識している。そうやって引っ張っていけたら」。４大会連続でＵ－２０Ｗ杯進出を逃しているだけに「（Ｕ－２０Ｗ杯の出場権を）取れたら評価される。取れなかったら『東京五輪、大丈夫か』となる。チャレンジャー精神でやりたい」。ただ、Ｕ－２０Ｗ杯の切符獲得だけでは満足しない。「イメージはＵ－２０Ｗ杯も優勝して、東京五輪も優勝」と言う。Ｕ－２０Ｗ杯の日本の最高成績は、９９年の準優勝。その２年前に生まれた男が歴史を塗り替えるべく、燃えている。