◆新潟ＤＦ西村竜馬（２３）

　リーグ戦２年連続１５位で、１７年は三浦文丈新監督（４６）の下で再建に取りかかる新潟。その中で「新潟らしく」成長しているのがセンターバックの西村だ。

　１６年は７試合６１４分の出場。５年目にしてＪリーグデビューを果たした。１２年の入団直後にグレミオ・エスポルチーボ・マウアエンセ（ブラジル）に期限付き移籍。その後も期限付き移籍で日本国内を渡り歩き、４年間の「武者修行」から１６年に新潟に戻った。

　ＤＦ大野和成（２７）ＭＦ加藤大（２５）ら、新潟には「武者修行」を経てレギュラー級に成長した選手が多い。西村もその流れに入っている。

　プレーは勇敢だ。「Ｊリーグの選手はみんな僕より有名。だから逆に緊張はしない」。外国人選手の突進、セットプレーでの競り合いと臆せず体を張る。ブラジル時代、外出時に強盗にあった。金品を取られたが、命は助かった。普通にサッカーができる日本がどれだけ恵まれているか実感した。つらいときは当時のことを思い出した。その精神力が１６年の試合出場につながった。

　１７年は気持ちだけでなく、出場数の増加と、プレーの質の向上が求められる。実質２年目。定位置獲得こそが武者修行の成果。真価が問われる。【斎藤慎一郎】

　◆西村竜馬（にしむら・りょうま）１９９３年（平５）７月２日、長野県出身。開志学園では新潟ユース（現Ｕ－１８）に所属。１２年にトップチームに昇格して、３月にグレミオ・エスポルチーボ・マウアエンセ（ブラジル）に期限付き移籍。１３年は北信越リーグのＪＡＰＡＮサッカーカレッジ、１４、１５年はＪＦＬ沼津にいずれも期限付き移籍。１６年に新潟に復帰。１８５センチ、７８キロ。