不退転の決意で臨む。２６日のＪ２開幕まであと３日に迫り、今季から就任したモンテディオ山形・木山隆之（たかし）監督（４５）が、意気込みを語った。山形が昇格プレーオフを勝ち上がった１４年の２年前の１２年に、木山監督はＪ２ジェフユナイテッド千葉を率いてプレーオフ決勝で敗退。Ｊ１昇格を逃し、就任１年目で退任する苦い経験を味わった。山形が体感した歓喜とは逆に、勝負の厳しさを学んだ指揮官がクラブ通算３度目、自身にとって初のＪ１昇格に導く。

　充実感しかなかった。木山監督にとって７度目の開幕を前に、自然と自信があふれ出していた。

　木山監督　仕上がりは悪くない。良いところはいっぱいある。新しいチームになったけど、まとまっている。

　湧き出る自信の裏に、苦い体験を胸に秘めていた。１２年のプレーオフ決勝で大分トリニータに０－１で敗れ、念願のＪ１昇格を逃した。この敗戦が、結果的に木山監督を大きく飛躍させた。

　木山監督　惨敗ではなく、ちょっとした差で負けた。負けたことで、たくさんの人の人生を変えてしまった。昇格を逃したことで、監督という仕事の意味を、あらためて見つめ直した。

　監督人生を左右するほどの強烈な出来事だった。監督の在り方を自問自答する日々が始まった。

　木山監督　簡単に「やりたい」とか、それだけで務められる仕事ではないのは分かっていたけど…。次に監督をやるときは、自分の持てるものすべて、何を費やしても自分と一緒に仕事してくれる人を幸せにしたい、その思いでやろうって心に決めた。襟を正し、背筋を伸ばしてもっと自分に向き合って、自分を高めないといけないと思えた千葉の１年だった。

　千葉の監督を退任後は、２年間ヴィッセル神戸のコーチを務めた。監督の座に返り咲いた愛媛ＦＣでは就任初年度の１５年に５位に入り、昇格プレーオフに導いた。

　木山監督　勝負の怖さを思い知ったからこそ、また勝負をしたいって思っていた。１回きりの人生の中で、勝負しない人生なんかつまらない。人生の全部をかけてやること、そんな仕事を楽しみたいと思ってやれている。そういう世界に身を置いて仕事ができるのは、僕は楽しいことだし、幸せなこと。

　愛媛での奮闘が評価されて、チーム３度目のＪ１を狙う山形にやってきた。

　木山監督　監督として、もう１回上を目指すためには、いつかもっと大きくなれるチャンスがあるときに、それを生かさないと、と思っていた。山形に来たのは、意気込みというレベルじゃない。意を決して来た。目標は１つ、Ｊ１昇格しかない。【取材・構成＝高橋洋平】