因縁の対決に挑む。ベガルタ仙台は３０日、明日４月１日にホームで対戦する川崎フロンターレを想定した紅白戦を２本行った。１トップで先発濃厚のＦＷ石原直樹（３２）は浦和レッズ時代の１５年４月の川崎Ｆ戦で右膝前十字靱帯（じんたい）を損傷。全治約６カ月の重傷で、シーズンを棒に振った苦い経験がある。それ以来、約２年ぶりとなる対決へ向けてゴールを誓った。

　石原にとっては、因縁の相手になる。「試合にかける思いは強いですね、僕は。ゴールを狙いたい」と意気込みを語った。浦和移籍初年度のリーグ５戦目の川崎Ｆ戦。定位置をつかみかけていたが、アクシデントに見舞われた。相手選手と接触し、「やばいと思った」。右膝前十字靱帯（じんたい）損傷と診断され、長期離脱を余儀なくされた。

　その故障もあり浦和での２季はリーグ戦出場１０試合のみで、無得点に終わった。出場機会を求めてやって来た新天地。シーズンが始まって１カ月が過ぎ、リーグ４戦で１ゴール１アシストと結果を残している。「（仙台の）選手の特徴はつかんできた」。チームも粘り強い戦いで３勝１敗と４位。それでも「やるべきサッカーの質はもうちょっと。耐えて耐えて少ないチャンスをものにしている感じ。もう少しゲームを握れていれば」と成長の余地があると考える。

　献身的な守備で堅守も支えている。「ＦＷから守備をするのはどのチームも一緒ですし、世界的に見ても一緒だと思う」と当然のように語るが、パスサッカーの川崎Ｆ対策には石原の守備参加も欠かせない。「１１人でしっかり守り、１１人で攻撃するのが今のスタイル」と定石通りに試合を進めるつもりだ。

　それ以上にストライカーとしてゴールに飢えている。「開幕戦以来得点を取っていない。（川崎Ｆ戦へ）恐怖心はない」。４戦ぶりのゴールで苦い記憶を完全に拭い去りたい。【秋吉裕介】