ＪＦＬのホンダＦＣが、天皇杯３回戦でＪ２鳥栖と対戦（１２日、佐賀陸）する。昨年はＪクラブを３連破してベスト８入りし、旋風を巻き起こした。天皇杯２戦連発中と好調の新人ＦＷ早坂良太（２３）は、練習参加経験のある鳥栖撃破と昨年の快進撃の再現へ、静かに闘志を燃やしている。

　Ｊ２鳥栖戦への意気込みを聞かれると、新人ストライカー早坂は表情を引き締めた。「ひと泡吹かせたいですね」。鳥栖には静岡大４年の春に練習参加したが、その後に正式オファーが届くことはなかった。「Ｊとの本気勝負は初めて。どんなものか楽しみですね」。成長ぶりを見せるゴールで、今年の快進撃の幕を開けようと気合十分だ。

　加入当初は、ホンダＦＣの「ボールも人も動くサッカー」にとまどった。「（動き方が）分からなかったので、ＦＷでもここまでボールを追うのかと思った。最初は守備で疲れちゃっていた」。だが、練習を重ねるうちに、動き方が体にしみこんできた。「追い方も分かってきましたね」。攻守のバランスが取れるようになると、持ち前のゴールへ向かう突破力が発揮できるようになってきた。

　天皇杯１回戦ではハットトリックを達成し、同２回戦でも先制弾を決めるなど２戦連発中と絶好調。石橋真和監督（３７）は「少しずつですけど、特長の仕掛ける部分が出てきたかなと思う」と成長ぶりを口にした。

　昨年の快進撃は、テレビにくぎ付けになって見た。「すごいなと思っていました」。周囲は昨年の再現を期待するが、重圧に感じることはない。「うちは相当先制点が大事。いい時間帯に取れれば。今年も頑張りたいですね」。早坂の天皇杯３戦連発弾が、ホンダＦＣを昨年以上の快進撃へと導いていく。【浜本卓也】