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高原来季は「19」完全復活へ思いを込めて

: 背番号を「１９」に変更する浦和ＦＷ高原（撮影・ＰＩＫＯ　ＰＲＥＳＳ）

　浦和ＦＷ高原直泰（２９）が来季、背番号を「７」から「１９」に変更することが２３日、明らかになった。本人が希望し、既にクラブ側も了承済みだ。「１９」は磐田、フランクフルト時代、日本代表ではオシムジャパン時代に背負い、好成績を残した縁起のいい番号。優勝請負人として浦和に加入した０８年は故障などで不振となり、代表からも遠ざかったが、０９年は心機一転、完全復活を目指すことになる。

　浦和がフィンケ新監督（６０）を迎える来季に向け、高原は心機一転、再出発する。選手の「代名詞」ともいえる背番号を「１９」に変える。高原の関係者は「０８年は空き番号ということで７番でしたが、タカ（高原）にとって１９番が非常に愛着のある番号。タイミングさえあえば背番号を変えたいと思っていた」と明かした。いわゆる「レギュラー番号」の７番から、１２番以降の数字に自ら変えるのは異例だ。

　今季まで「浦和の１９番」を背負っていたＭＦ内舘が、先月末、クラブから戦力外通告を受けた。律義な高原は自らＭＦ内舘に声を掛け「来季、自分が付けてもいいですか」と申し出た。浦和生え抜きの功労者からの継承許可を得て、番号と同時に責任感も背負う覚悟だった。関係者は「それだけ１９番は重い数字なんです。来季は良いシーズンを送りたいという気持ちが強い」と、高原の気持ちを代弁した。

　高原にとって１９番は特別だった。磐田でレギュラーをつかんだ出世番号。０３年１月に移籍したハンブルガーＳＶでは３２番を付け、チャンスに恵まれずに苦しい時期を過ごしたが、０６年７月に移籍したフランクフルトで１９番に変えると大活躍。日本人の欧州リーグでの１シーズン最多得点（１１得点）を挙げた。

　日本代表でもオシムジャパンとして臨んだ０７年アジア杯で１９番、通算４ゴールを奪って大会得点王に輝いた。自身の公式サイトのアドレスにも「１９」が入っているほどだ。Ｊリーグで不振が続き、代表からも遠ざかってしまった０８年からの復活を目指す上で、最高の縁起担ぎとなる。

　来季への意気込みを示すように、高原は年末年始、海外で２度の自主トレを計画。フィンケ監督からも「メディアに言うのはあまり良くないと思うが、彼（高原）はポテンシャルを持っている」と評価される。高原は愛着ある「１９」に背中を押され、完全復活を目指す。

　［2008年12月24日9時21分　紙面から］