＜高円宮杯全日本ユース（Ｕ－１５）サッカー選手権：新潟ジュニアユース２－０札幌ユースＵ－１８＞◇２７日◇準決勝◇東京・西が丘サッカー場

　札幌ユースＵ－１５が新潟ジュニアユースに１－２で敗れ、５年ぶり３度目の決勝進出を逃した。前半１１分に先制点を許し、同２５分にＭＦ荒野拓馬主将（１５）が右肩を負傷し退場するアクシデント。後半１３分に追加点を奪われ、ロスタイムに１点を返すも、序盤の嫌な流れが最後まで響き、惜敗した。就任２年目の名塚善寛監督（３９）が取り組んできた意識改革が浸透し、レベルアップして臨んだ舞台だったが、悲願の初優勝はならなかった。

　試合終了の笛が鳴り響くと、札幌ユースＵ－１５イレブンはピッチに崩れ落ちた。ＧＫ花田倖基（１５）ＭＦ小山内貴哉（１５）らは芝生におでこをつけ、泣きじゃくった。名塚監督は「完敗です。一番は走れないし、集中力が切れたことが原因」と淡々と振り返った。

　序盤の嫌な流れが響いた。先制点を失った１４分後の前半２５分、ＭＦ荒野主将が負傷退場した。突然の事態に動揺は隠せなかった。パスミスなども出て攻撃のかたちは作れず、ペースを相手に握られた。ＦＷ近藤勝成（１５）は「Ｇ大阪に勝ったのにいい面に出なかった。勢いでいけばいいのに緩みがあった」と漏らした。準々決勝で２連覇中のＧ大阪ジュニアユースを破った勢いを、持続することはできなかった。

　５年ぶり３度目の決勝進出こそ逃したが、堂々全国３位の成績を残した。就任２年目の名塚監督の意識改革が、浸透した結果だった。「トレーニングで真剣にやっているから試合で泣けるんだよ」「満足しないで上を目指せ」など、強い気持ちを植え付けていった。元日本代表で平塚（現湘南）時代にはＭＦ中田英に慕われ、９９年からは３年間札幌でプレーしＤＦの中心を務めた実績十分の指揮官は、練習の重要性を説き、子供たちの内面を変えていった。この日の悔し涙は、その思いが伝わっていたからこそのものだった。

　近藤ら中学３年の６選手は、札幌ユースＵ－１８に昇格することが決定している。小山内は「この経験を生かして（高校では）日本一になりたい。悔しい思いはしたくない」と出直しを誓った。【長島一浩】