＜Ｊ１：山形１－０千葉＞◇第４節◇５日◇ＮＤスタ
リーグ戦でのホーム初勝利に、観客が総立ちで歓喜した。山形は千葉を１－０で下し、４位に浮上した。後半４１分、ＭＦ秋葉勝（２５）が、３月２５日のナビスコ杯京都戦に続く２戦連続ゴールで、勝ち点３をゲット。ユース出身で８年目の生え抜きが、リーグ戦でも「Ｊ１本拠地１号」を決める大仕事をこなした。どちらに勝利が転がってもおかしくない展開をものにし、チームに確かな自信が芽生え始めた。
大歓声とともに、スタンディングオベーションがわき起こった。後半４１分、左サイドのＦＷ古橋が出したボールを、中央のＭＦ佐藤健が左足でダイレクトパス。相手ＤＦの背後に駆け込んでいた秋葉が、トラップを入れて、左足を振り切りゴール。山形・上山生まれのヒーローは、駆け寄ってきたイレブンにもみくちゃにされた。
狙っていたサイド攻撃を封じられた。チャンスをつくるが決められない時間が、長く続いていた。流れを変えるには、中央を突破するしかない－。秋葉と佐藤健のダブルボランチの呼吸が合った。佐藤健は「ボールが来たとき、勝さんが走るのが見えた」といえば、秋葉も「決めるだけでした。得点より、勝ち点３を取ったことがうれしい」と相棒をたたえた。
チームにとっても、磐田との開幕戦以来、３試合ぶりの得点。待望の得点が生まれた瞬間、ベンチを飛び出して、まるで自分が決めたかのように小林監督も笑顔がはじけた。「０－０の引き分けだと思ってた。（これまでのホーム２戦と違い）雪がなくても勝てるというのを見せられました」と上機嫌だ。
練習で繰り返していた３列目の攻撃参加が、リーグ戦で結果が出た。しかもどちらに勝利の女神がほほ笑んでもおかしくない展開で、きっちり勝ち点３を上積みできた。チームの勢いは加速するはずだ。「黒子」を自称する秋葉の得点は、チームに本当の春が到来する予感を、サポーターに与えた。【山崎安昭】
