１７日Ｇ大阪戦、２５日鹿島戦の連戦を控える、Ｊ１山形小林伸二監督（４８）が１４日「チャレンジ」をテーマに掲げた。今月に入って２勝し、現在２位。「ここまでスムーズに行けるとは思わなかった」と同監督は振り返るが、次戦は昨季のＡＣＬ王者、さらにはＪ王者の壁が立ちはだかる。厳しい展開が予想されるが、指揮官は「現実を見れば『強かった』となるかもしれないけど、リーグ戦は待ってくれない。切り替えが大事」とみずから言い聞かせるように話した。波に乗るチームが、Ｊを代表するクラブにどれだけ通用するか、思い切りぶつかる。