エスパルス１７回目の「バースデー」を白星で飾る！

　Ｊ１清水は３日、４日の京都戦（午後７時、アウスタ）に向け、非公開で最終調整を行った。リーグ戦では、ここまでホーム１５戦負けなしだが、長谷川監督は「京都は、きちっと守備をする。ハードワークからのカウンターを注意しないといけない」と、気を引き締めた。

　１７年前（９２年）の７月４日、９３年のＪ開幕を控えた清水が、オープン戦でＧ大阪と対戦した、いわばチームの「誕生日」。長谷川監督は、その試合で当時のレオン監督の指揮の下、先発出場している。「９０年の年末に前十字靱帯（じんたい）の手術をしてからの復帰戦というのもあったし、うれしかったね」と懐かしそうに振り返った。

　母体となる企業チームを持たない市民クラブとして、サッカー王国に誕生したエスパルスは、経営破たんで一時は経営が危ぶまれる時期もあった。「ずっと存続していくためにも結果を残さないと。この地域の象徴であり、見ている人に感動を与えられるようなチームを、これからも目指していきたい」と長谷川監督。清水が７月４日に試合を行うのは、あの日以来。１７年目にして初の「バースデー・マッチ」をハッピーにするため、勝ち点３をもぎ取る。【為田聡史】