＜Ｊ１：鹿島２－０大宮＞◇第１７節◇１１日◇カシマ

　首位を独走する鹿島が大宮を２－０で下し、２位との勝ち点差８を守った。前半１６分にＦＷマルキーニョス（３３）のゴールで先制すると、後半４４分に途中出場の新人ＦＷ大迫勇也（１９）が公式戦では８０日ぶり、リーグ戦では９０日ぶりとなるゴールを決めてダメ押し。出場機会が減り、苦境に立たされながら努力を怠らなかった大迫の一撃が、３連覇を狙う王者をさらに加速させた。川崎Ｆと新潟が２－２で引き分けたため、広島を２－１で下した浦和が２位に浮上した。

　久しぶりに味わう感覚を楽しむかのように、歓喜の輪に吸い込まれていった。勝利を決定づけるダメ押し弾。大迫は「ふかさないことだけを考えた。（リーグ戦は）１得点で終わるかと思った時もあった。２点目までの時間？

　長かった」と本音を吐露した。

　突出した得点感覚を発揮した。後半４４分。ＭＦダニーロに１度ボールを預けてペナルティーエリアに侵入すると、折り返しのパスに対し、体を倒しながらダイレクトで右足を振り抜いた。高難度の一撃だったが「ダニーロが本当にいいボールを出してくれた」と仲間への感謝を口にした。

　５月に入り、１度つかんだ定位置を手放すと、苦悩の時間が始まった。不慣れな控え生活に「焦りはありました」。ＡＣＬとリーグ戦の過密日程で練習量も制限され、５月下旬に帰省した際には、鹿児島城西高の恩師小久保監督に「日程が詰まっていて調整が難しい」と本音を打ち明けた。

　だが気持ちは切らさなかった。「マイナスに考えずプラスに考えた」。出場機会が少ない分、個人練習の時間を増やした。休日でもクラブハウスを訪れ、体幹を鍛えた。帰省時にも石井フィジカルコーチのメニューをこなし、一時は体重が７０キロから７４キロ前後まで増加。鹿島関係者が「霜降りのような筋肉がさらに強くなった」と評したほど。この日の得点も奥野コーチとの居残り練習で研いだ、クロスに対し体を倒して浮かさずシュートするパターン。努力が形となって表れた。

　鹿島の鈴木満強化部長は「今は練習でも積極性が出てきた。積極性が出れば道は開ける。興梠もマルキーニョスもうかうかできなくなる」と称賛。大迫は「プロ入り後、戸惑いながらサッカーをやっていた時期もある。今は自分のプレーをやれば通用すると思う。ホッとしたけどまだこれから頑張らないと」と前を向いた。再び輝き出した１９歳がリーグ戦１５戦不敗と絶好調の鹿島を加速させる。【菅家大輔】