浦和ＭＦ山田直輝（１９）が、２５日のホーム名古屋戦で、リーグ戦では４試合ぶりに出場することが濃厚となった。７月上旬に腰から背中にかけた部分を痛めて戦線を離脱。４日の山形戦では控えに入ったが出場できず、その後は別メニュー調整が続いていた。２３日から全体練習に復帰し、２４日の前日練習では２列目やボランチで守備の確認などを行った。
フィンケ監督は「部分的に出ることは可能だと判断した。後半からの途中出場か先発か、様子を見て判断したい」と説明。山田直も「痛みはない。（練習後の）リバウンドもない。コンディションも良くなってきている」と手応えを感じ取っていた。
山田直の欠場を境に、チームは苦戦を強いられた。１１日の広島戦は２―１で勝ったものの、後半途中まで試合の主導権を握られた。ほかにも故障者はいたが、フィンケ監督は「数人の特定の選手がいなくなると、チームに影響を及ぼすということが証明されたのではないか」と、浦和のキーマンに成長した山田直の欠場を嘆いたほどだ。今季リーグ戦で山田直が出場しなかった６試合はわずか２勝。前節も１４連敗中だった大分に完封負けを喫した。
２週間以上のブランクから「周りからも、（動きが）重そうだねと言われる」（山田直）。状態は万全とは言えないが、やるべきことは分かっている。「その日の１００％を出したい。（欠場中の試合を見ていて）後半に運動量が落ちた時に、自分が出たら動き回りたいと思っていた」。持ち味の運動量で、チームを勢いづけるつもりだ。【今井恵太】
