「左のスナイパー」が残留の切り札になる！

　Ｊ１山形ＤＦ石川竜也（２９）が、攻撃的ＭＦで起用されるプランが９月３０日、分かった。本職は左サイドバック（ＳＢ）だが、小林監督は石川の守備負担を減らし、チーム随一の攻撃力を生かす構え。守備力が高いＤＦ小林を左ＳＢで先発させて守りを固め、ゲーム終盤の勝負どころで石川を投入する。

　慣れ親しんだ最終ラインの２列前が「左のスナイパー」の新たな仕事場だ。小林政権下でこの日初めて、石川が左サイドハーフで戦術練習をこなした。「鹿島時代にやったことがあるから、できないわけがないでしょ」という通り、高い位置でピンポイントクロスを入れまくる。自らゴール前に顔を出してはパスを要求し、ボールを簡単にゴールへ入れ続けた。

　石川の２列目起用を、２年越しで温めていた指揮官も、目を細める動きだ。「この前（９月２６日の千葉戦）も、入っていきなりアーリークロスを入れたり、相手は嫌だったと思う。相手がへばったところで（途中から）出る方が、タツ（石川）のストロングなところが出る。右（サイド）で使えば、切り込んでシュートも打てる」と、スーパーサブ起用の継続を示唆した。

　セットプレーのキッカーも務める「攻撃の柱」を、ベンチ待機させる理由がほかにもある。小林に比べれば守備が劣る、石川の左サイドが狙われる場面が増えた。「タツが高い位置に上がれなくなり、周りもカバーに引っ張られる」と指揮官。１点が命運を分ける残り７試合で手堅く勝ち点を積み上げるためにも、まずは“スナイパー温存”から入る。

　チームの得点のために全力を注げ－。指揮官の意図を、石川も理解済みだ。夏場から首や背筋を痛めて、満身創痍（そうい）で戦っているため、短時間の方がプレーの精度が増すはずだ。「ボクが出るまで、０－０の時間を長くしてくれれば、フフフ」と、にやつく石川。Ｊ１残留へ少しでも前進させる仕事を、きっちり果たす。【山崎安昭】