＜天皇杯：仙台３－０東京＞◇１５日◇４回戦◇丸亀

　来季Ｊ１昇格を決めたＪ２ベガルタ仙台が、ナビスコ杯王者の東京に完勝した。前半２５分にＦＷ中原貴之（２４）が先制すると、後半１４分にＦＷ中島裕希（２５）が追加点。「中中」コンビ先発時のアベック弾を初めて実現した。チームも今季を象徴する手堅いサッカーで、３回戦の大宮に続きＪ１勢を連破。クラブ史上初の天皇杯ベスト８進出を決めた。

　王者撃破の口火を切ったのは中原だ。中島が放ったシュートが、ゴール前に詰めていた自分への絶好のパスに変化。「何となく来そうだった」と鼻を利かせ、ゴール左隅に蹴り込んだ。昨年度４回戦の東京戦でもネットを揺らしたが「０－１から一時的に追いついた去年の得点と違って、今年は先制点。勢いに乗れた」と胸を張った。

　相棒の一撃に中島が触発された。ハーフタイムに中原から「お前の番だぞ」と送り出されて発奮。ペナルティーエリアの外から右足で豪快に突き刺した。「中中」コンビが、同時先発時のアベック弾を通算１８試合目で初めて実現。中原が「やっと決められましたよ」と言えば、中島も「中原が狙うと言ってたんでオレもね」と喜んだ。

　昨季からの成長を示す舞台だった。昨年度も４回戦で東京と対戦し、１－２で敗退。観戦していた前日本代表監督のオシム氏から「どちらがＪ１か分からない」と絶賛された。だが、内容で勝っても試合に負けては意味がない。派手な攻撃サッカーから「まず守備」（手倉森監督）という手堅いスタイルに変革した起因が、昨季の東京戦にあった。

　この日も、しっかり守備を固めて主導権を握った。東京の応援席から上がった「サッカーしろよ、Ｊ２」の声は、裏を返せば手堅さへの褒め言葉。手倉森監督も「勝ち切れない昨季からレベルアップを表現できた。貫いたＪ２の戦い方が通用した」と納得の表情だった。

　これでクラブ初の８強進出。１２月１２日の準々決勝で現在Ｊ１首位の川崎Ｆと当たる。昇格で得た勢いをさらに加速させた仙台が、また１つ強くなるチャンスをつかんだ。【木下淳】