＜天皇杯：Ｇ大阪２－１鹿島＞◇１２日◇準々決勝◇カシマ
Ｇ大阪が連覇に「あと２」と迫った。今季公式戦３戦全敗だった鹿島に競り勝ち４強進出。両ひざ痛で欠場したＦＷペドロ・ジュニオールの代役として先発したＦＷ山崎雅人（２８）が、前半２９分に先制、後半２４分には勝ち越し弾と２得点で勝利の立役者となった。Ｊ２王者の仙台は延長の末、２－１でＪ１・２位の川崎Ｆを退けて初のベスト４。Ｇ大阪は２９日の準決勝で仙台の挑戦を受ける。
ヒーローになったのは「伏兵」だ。前半２９分、ＦＷ山崎がＭＦ遠藤のＦＫに反応した。首をぐいっとひねって頭で合わせた。ＧＫに当たったボールは、コロコロとゴールネットへ吸い込まれる。１－１の後半２４分には、ＭＦ橋本の右クロスからのこぼれ球を右足で蹴り込んだ。「いいボールを送ってくれたから、決めることができた。運もあった」と感謝した。
頭脳的なプレーも光った。鹿島ＤＦ陣がボールを持つと果敢にプレスを掛け、簡単にボールを蹴らせなかった。泥くさい守備で攻撃の起点をつぶした。「鹿島は伊野波のロングパスが起点になるので、右足ではなく左足で蹴らせることを意識した。うまくいった」と攻守に活躍し、胸を張った。
今季公式戦３戦全敗だった宿敵にリベンジした。原動力は、山崎の熱いハートだ。昨季はＡＣＬとトヨタ
クラブＷ杯で１５戦７発と量産。マンチェスターＵ戦でもゴールを決めて脚光を浴びたが、今季はリーグ戦の先発はわずか５試合。折れそうになった心は、オフに大浴場のある銭湯に行って和ませた。そして、大好物の親子丼を食べ、体にたまったパワーをこの一戦にぶつけた。「３敗した相手。もう負けるわけにはいかなかった」と少しホッとした表情になった。
「今、チームを引っ張っているのは山崎だ」とめったに選手を褒めない西野監督から絶賛された。「Ｇ大阪がタイトルなしでは終われない。あと２勝。勝つしかない」と山崎。まずはリーグ王者を倒した。「優勝」の２文字をつかむために、このまま走り切る。【奈島宏樹】
