＜天皇杯：清水３－２新潟＞◇１２日◇準々決勝◇アウスタ

　Ｊ１清水が新潟に競り勝ち、決勝に進出した０５年度大会以来４年ぶりのベスト４進出を決めた。ＦＷ岡崎慎司（２３）と、ＦＷフローデ・ヨンセン（３５）の今季４度目のアベック弾で優位に立ったが、土壇場の後半４３分に同点とされ延長戦に突入。同前半１４分、ＤＦ児玉新（２７）が決勝点を決め、シーソーゲームに決着をつけた。２９日の準決勝（エコパ）で、１３日に行われる名古屋－岐阜戦の勝者と決勝切符をかけて戦う。

　勝利への執念が、タイトルへの思いが、ＡＣＬへのあこがれが、新潟のゴールをこじ開けた。２－２で迎えた延長前半１４分、ＦＫのこぼれ球をＭＦ枝村が頭でゴール前に入れた。児玉が左足を出すと、ボールはコースを変えてゴールへ。この日、相手にＰＫを献上した守備の要は「これで帳消しですね」と喜んだ。

　負けられなかった。今季目標にしていたＡＣＬ出場権獲得。残るチャンスは天皇杯優勝だけだ。後半９分に相手が１０人になっても、なかなかゴールが奪えず。後半４１分に勝ち越したが、２分後に追いつかれた。延長戦でも決着がつかなければＰＫ戦。そうなれば、数的有利も関係なくなる。

　長谷川監督は長身１９１センチの長沢に続いて元日本代表の永井も投入した。４人のＦＷを並べてゴールを目指した。「攻める」気持ちが選手に伝わった、決勝点をあげたのは、４月のリーグ浦和戦でプロ９年目で初得点した児玉。「（プロ）２点目が早すぎた。これじゃあ量産してる感じですよね」と笑う児玉に「伏兵がよく決めてくれた」と長谷川監督は目を細めた。

　９月２７日の神戸に勝って以来、リーグ戦は２分け５敗。長いトンネルから抜け出した。長谷川監督は「疲れた。やっとＪ１に勝てましたね。選手たちは最後までよくやってくれた」と、ロスタイムを含めて１３０分戦った選手を絶賛。「あと２試合、しがみついてでも勝ちたい」と、８年ぶり２度目の天皇杯制覇を目指して言った。

　岡崎は疲労をためながら先制点をヘッドで決め「ＡＣＬに出たいという気持ちは強い」と言った。頭で２点目をたたき出したヨンセンも「全力でプレーできれば、優勝の可能性はある」と自信をみせた。失速したリーグ戦終盤から息を吹き返して、清水が来た。「ここまで来たら、優勝しかない」。エース岡崎は、選手全員の気持ちを代弁する言葉に力を込めた。