＜Ｊ１：Ｇ大阪２－０東京＞◇第８節◇２４日◇万博

　左太もも裏筋膜炎で欠場が続いていたＧ大阪の日本代表ＭＦ遠藤保仁（３０）が、復帰即結果を出した。ホーム東京戦の後半開始からリーグ３試合ぶりに出場。後半３０分にシュートと見せかけた技ありパスで、ＦＷ宇佐美貴史（１７）のＪリーグ初得点をアシストした。遠藤が入った後半に２得点が生まれて、リーグ戦では今季本拠地初勝利。Ｗ杯に向け「日本の心臓」が復調し、Ｇ大阪も上昇気流に乗った。

　その１プレーに、遠藤の技術が凝縮されていた。１点リードの後半３０分。宇佐美が放ったシュートのこぼれ球を、ペナルティーエリア内右寄りで遠藤が受けた。１度はシュートの体勢に入ったが、ＧＫが反応したのを見逃さなかった。コンマ数秒で、ゴール中央にいた宇佐美へのラストパスに切り替えた。まさに「秒殺」だった。とっさの判断力で、ＧＫの動きと宇佐美のポジショニングを把握しダメ押し弾へと結びつけた。

　「最初はシュート（の体勢）で動いて、途中で（パスに）変えました。（シュート）コースはありましたけど、ボクが打つより（宇佐美）貴史が打った方が確率が高い。（宇佐美が）フリーになりましたしね」。

　さすがは遠藤だ。日本代表で臨んだ７日セルビア戦で左太もも裏筋膜炎を発症。当初は５月１日鹿島戦での復帰を目指し、この日もベンチスタートだった。試合展開次第では温存される可能性もあったが、西野監督は「前半は攻め手がみつからなかった。もっと時間制限した中で（遠藤を）使いたかったが、思い切って万全ではない中で入れた」と説明。突然での出番でも冷静に状況を把握し、攻撃を活性化。すぐに結果へと結びつけた。

　今後はＷ杯に照準を合わせていく。過密日程を避けるため、２５日に出発するアジア・チャンピオンズリーグの中国遠征には帯同しない。日本代表合流までは、休養を取りながら公式戦４試合をこなす方向だ。遠藤は「まだ１００％ではない。段々（ベストに）近づいていけるように。今日がいいスタートになった」。開幕ダッシュに失敗したチームは、５試合目にして本拠地でのリーグ戦初勝利。これから遠藤とＧ大阪の季節が到来する。【益子浩一】