＜Ｊ１：名古屋３－１浦和＞◇第１８節◇１４日◇豊田ス

　闘将が、プライドをかけた一撃で首位の座を奪った。名古屋の日本代表ＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）が、昨季まで６年間在籍し、事実上の戦力外となった古巣の浦和と移籍後初めて対戦。後半９分、右クロスをダイビングヘッドで押し込み、２戦連発の先制ゴールを決めた。これで勢いに乗ったチームはＦＷ玉田の２得点で突き放し、３－１の快勝で４連勝。清水が１－２で横浜に敗れたため勝ち点差で逆転し、今季初めて首位に立った。

　自分自身に決着をつけるつもりだった。後半９分。闘莉王は前線にとどまり、チャンスをうかがった。味方の左クロスをファーサイドで待ち構え、浦和ＭＦ阿部とＤＦ宇賀神の２人を相手に空中で競り合った。ボールが頭上を越えて右サイドへ流れてもあきらめない。２人のマーカーを置き去りにゴール前中央へ駆け込んだ。「１発で仕留めてみせる」。ＭＦマギヌンの右クロスにダイビングヘッド。約１５メートルの距離から、弾丸シュートを突き刺した。

　前節東京戦のロスタイム弾に続く、２戦連発の先制ゴール。「かつての仲間と対戦するのは、やりづらかった」と両腕を突き上げ、駆け寄るチームメートを思いきり抱きしめて喜びを表現したが、心から笑えなかった。リーグ優勝、アジア王者といった栄光の歴史を浦和とともに歩んできた。だが、選手の世代交代を進めるフィンケ監督やクラブ側の意向で契約を延長できず、事実上の戦力外となって名古屋へ移籍。５月の対戦は出場停止で不在だっただけに、本拠地での初対戦で意地を見せたかった。

　新たな夢がある。例年、優勝候補と言われながらタイトルを奪えていない名古屋を「勝たせなければならない立場」と自覚している。この日も相手の猛攻にさらされた序盤に何度も大声で指示を出し、体を投げ出した。左サイドを崩された前半２７分には、ゴール前至近距離でＦＷエジミウソンのシュートをブロック。状況に応じてポジションを上げて前線にパスを供給。ストイコビッチ監督が「闘莉王はすべてＯＫだった」と手放しで喜ぶ活躍だった。

　広島、水戸、浦和。そしてＷ杯でベスト１６入りした日本代表と、所属チームでは結果を出してきた。ときには「勝ちたいという気持ちが足りない。戦争に行くつもりでやれ」と同僚を一喝し、自らのプレーで鼓舞してきた。ＤＦでありながら、最近の４試合で３得点。この日も闘莉王の一撃で勢いづいたチームは、終盤に猛攻に出た。後半３４分、同３８分と立て続けにＦＷ玉田が追加点を奪った。闘将の勝負強さが、悲願のタイトルを狙う名古屋の力となっている。

　「４連勝だけれども、このまますんなりとは行かない。これからも気を引き締めてやっていきたい」と決意を新たにした闘莉王。試合後、三都主とともにアウェー側のゴール裏サポーター席へ向かい、頭を下げた。ブーイングと激励の拍手、そして「浦和レッズ」のコールを背に受けながら、胸を張ってピッチを後にした。【山下健二郎】