＜Ｊ１：名古屋１－０Ｃ大阪＞◇第２８節◇３０日◇豊田ス

　初優勝への確かな道が、はっきり見えた瞬間だった。試合終了を告げるホイッスルが鳴ると、名古屋ストイコビッチ監督（４５）は右手を握りしめ喜びを爆発させる。右太もも裏肉離れで欠場したＤＦ田中マルクス闘莉王（２９）が、私服姿でベンチに顔を出し同僚と抱き合う。出番のなかったＦＷ巻は闘莉王の４番のユニホームを着て、兄貴分に勝利を伝えた。同監督は「激しい試合になるのは分かっていた。乾と家長を寸断できたのは大きい」と振り返った。

　闘莉王だけでなく日本代表ＭＦ金崎も左太もも裏肉離れで欠場。攻守の核を２人も欠いたが、名古屋の強さに変わりはなかった。後半にはＣ大阪の捨て身の攻撃を受けたが、ＧＫ楢崎が好セーブを連発。ＭＦダニルソンは強靱（きょうじん）な肉体でＣ大阪ＭＦ乾を吹っ飛ばす。楢崎は「最後まであきらめずに戦えたのが勝利につながった。次も勝つ！」と絶叫した。

　Ｗ杯南アフリカ大会で闘莉王を欠いたナビスコ杯１次リーグは未勝利で敗退。チームの大黒柱はＷ杯後、右脇腹痛、右ひざ痛とけがを抱えながら強行出場を続けていた。だからこそ「闘莉王頼み」と言われたくなかった。闘莉王のためにという気持ちもあった。８日のアルゼンチン戦の翌９日、闘莉王はオフ返上で天皇杯３回戦札幌戦を観戦し、チームと行動を共にした。チーム一丸となっている証拠でもある。

　勝ち点を大台の６０と伸ばした。残り６試合。次節１１月７日は２位鹿島とアウェーで戦う。５月には４失点で敗れた相手だ。ストイコビッチ監督は「まだ我々は王者ではない。あくまで目指している立場。次は闘莉王も戻って来られるかもしれない」と闘将の復帰を示唆した。台風が日本列島近くを通り過ぎる中、「台風の目」とも言えるＣ大阪を下した。名古屋の初優勝は、もうすぐそこにある。【奈島宏樹】