＜Ｊ１：川崎Ｆ１－１仙台＞◇最終節◇４日◇ユアスタ

　過酷なＪ１サバイバルを生き抜いた。仙台が川崎Ｆと１－１で引き分け、勝ち点１を獲得。自力で残留切符をつかみ取った。前半に先制されたが、後半ロスタイムにＭＦ梁勇基（２８）の右ＣＫから、ＤＦ渡辺広大（２４）の同点ヘッドが生まれた。７シーズンぶりのＪ１は１０勝９分け１５敗の勝ち点３９。１４位で幕を閉じた。

　勝って締めくくることはできなかったが、今季の功績が色あせることはない。残留を、もぎ取った。０－１の後半ロスタイム３分。ＭＦ田村のシュートが阻まれて得た右ＣＫ。今季最高の「仙台レッツゴー！」コールに包まれ、ユアスタが燃えさかる。ＭＦ梁のキックにＤＦ渡辺が頭で合わせると、ふわりと希望の虹のような軌道を描き、ゴールに吸い込まれた。選手、スタッフ、サポーターが一体感を持って手に入れた「残留」という宝物だった。

　７季ぶりのＪ１は出足快調だった。開幕連勝で首位に立ち鹿島も下す。だが、直後の第６節の清水戦に１－５で敗れて暗転し、１４戦勝ちなしの泥沼にはまりこんでいく－。「負けても紙一重。解任は覚悟したけど不協和音はなかった」と手倉森監督。不安と向き合っての前半戦は、３勝５分け９敗の降格圏１６位に沈む。

　監督は、２点先取から逆転負けした８月１日の川崎Ｆ戦（２－３）後に「下位は３、中位は１」と全クラブを挙げ、狙う勝ち点を示した。今季最長の１時間超しゃべり倒して「リアリストになろう」と現実路線に引き戻した。選手も必死だった。猛暑もあり「運動量が落ちる後半の失点が多い」と同１０日の選手会で分析。「監督は信じる。ただ言うべき時もある」。約２時間から１時間半への練習短縮を申し入れ消耗を防ぎ、同２２日の大宮戦に３－０で走り勝って泥沼を抜けた。負ければ浮上した水面下の監督交代劇を封じ込めた。

　残留を決めたこの日、手倉森監督は「残りました」と大きく息を吐き出した。「超ポジティブ男」も苦しんだ１年だった。９月１９日の山形戦前。酒が飲めず、選手の前で「視線が宙をさまよってます」と指摘された日もある。胃も痛い。試合前夜、決心して布団に入った。「負けたら、辞める」。史上最悪のダービー４連敗を喫したら辞意を伝える背水の陣を乗り切った。

　現実路線で下位に勝てた後半戦は、７勝４分け６敗と勝ち越した。「Ｊ１残留は（昨季の）Ｊ２優勝より厳しい」と監督。前回のＪ１はＭＦ岩本やＭＦ森保ら元代表頼みだったが、今は違う。監督、選手、全員が成長してつかみ取った。この経験が来季の躍進を支える財産になる。【木下淳】